Якщо ми знаходимося за кордоном, то вигляд звичайної берези змушує нас згадати про рідних місцях: будь-то березовий гай неподалік від села або самотня береза в місті, під якою стоїть лавочка або копошаться діти. Березу важко не помітити через її білого стовбура. Саме через білої кори береза і отримала свою назву. Справа в тому, що в багатьох мовах корінь "бер" відповідає нашому "ясний, світлий". На підтвердження можна навести назву верхньої частини кори берези - береста. Білизну корі берези забезпечує таку речовину як бетулін. На Русі бересту використовували для написання повідомлень, боргових розписок.Крім душевної радості, берести, береза дала нам ще один важливий продукт, відомий, мабуть, кожному з дитинства - березовий сік. Корисні властивості березового соку були відомі ще нашим предкам, саме про ці властивості ми і розповімо в цій статті.
Ранньою весною береза починає активно вбирати в себе воду, яка знаходитися в надлишку після танення снігу. Потрапляючи через кореневу систему, вода збагачується майже усією таблицею Менделєєва. Звичайно, останнє висловлювання перебільшено, але березовий сік - унікальне біологічне з'єднання, багате на вітаміни, глюкозу, різні солі і мінерали. Сік містить органічні кислоти, ферменти, дубильні речовини.
Як правило, збір березового соку починається з появою першого тепла і сходом снігу, приблизно в другій половині березня - квітні. Хімічно це виглядає як розчинення в відфільтрованої воді накопичених запасів крохмалю, який перетворюється на цукор та інші корисні елементи. Процес утворення соку, іноді в народі званий "плач берези", триватиме до появи першої листя. З появою листя, рясність виділяється березою соку різко падає. До того часу він ставати мутновтим і гіркуватим і втрачає велику частину речовин і сполук, корисних людині. "Плач берези триває до двох - трьох тижнів, залежно від погодних умов. Помічено, що якщо погода була сонячною, то сік берези буде більш солодким. До того ж, для отримання соку краще вибирати дерева, які ростуть на височинах і мають більший доступ до світла.
Березовий сік, маючи унікальні характеристики, майже не має протипоказань. Його корисні властивості дозволяють позбавлятися від сечових каменів. Також березовий сік рекомендують при лікуванні виразки шлунка, печінки, дванадцятипалої кишки, жовчного міхура, цинги і багатьох, багатьох інших захворювань, в тому числі і хронічних. Сік, володіючи хорошими сечогінними властивостями, виводить з організму шкідливі речовини.
Деякі застосовують березовий сік при шкірних захворюваннях і різних запальних процесах.
Здатність березового соку покращувати обмін речовин, позитивно впливати на утворення нових кров'яних тілець відомо порівняно давно. З недавніх пір березовий сік рекомендують також людям з проблемами ерекції, і в період клімаксу що, в принципі й не дивно, якщо уважно прочитати про властивості соку. Також березовий сік може виступати як біологічно активна добавка, володіючи відмінними дієтичними властивостями. Один стакан соку позбавить Вас від дратівливості, почуття втоми, сонливості.
Періодичний прийом соку берези має тонізуючу і загальнозміцнюючу дію. Свіжий березовий сік допомагає при авітамінозах.
Крім традиційних областей застосування березового соку, його використовують в косметиці, а віднедавна, і в профілактиці зубних захворювань, карієсу.
Парадоксально, але факт, солодкі сиропи, отриманий з березового соку, можуть бути не тільки профілактичним, а й засобом, який зупиняє розвиток карієсу. Звідси і зображення берези, її нирок на різних зубних пастах, а стоматологи рекомендують березовий сік, сиропи з нього і льодяники з сиропу для профілактики захворювання зубів у дітей і підлітків.
Березовий сік має солодкуватий смак, а сироп з нього отримують методом випарювання. Таким чином "зайва" вода випаровується і залишається густий концентрат, який містить до 60% цукру. Однак цукром це можна назвати умовно. Більше підходить позначення "цукристість". Справа в тому, що цукор в березовому сиропі і в цукорниці мають абсолютно різну структуру, ступінь засвоюваності і "корисності". Сироп із соку берези має жовтуватий відтінок, а за густотою його можна порівняти з текучим медом.
Сироп має більш довгий термін зберігання ніж свіжий сік. Однак, піддавши сік мінімальній обробці, можна збільшити час його зберігання в рази. Для цього сік розливають по банках (іноді в кожну банку додають трохи цукру, лимона) і поміщають в прохолодне і затемнене місце. Деякі, в домашніх умовах додають у банку березового соку трохи аспірину. При промисловому виробництві на 1 тонну березового соку додають 125 кілограм цукру і 5,5 кілограм. лимонної кислоти. Після чого перемішують, фільтрують, розливають в банки, пастеризують і закручують кришками.
Але найбільше корисних властивостей саме у свіжому березовому соку. Свіжозібраний сік рекомендується зберігати в холодильнику не більше двох діб, а приймати по одній склянці тричі на день перед їжею (15-20 хвилин) протягом, як мінімум двох тижнів.
В принципі, такий же режим прийому соку рекомендують і при інших захворюваннях. А якщо вони супроводжуються високою температурою, то кількість уживаного соку можна і збільшити.
Широке поширення, як в харчовій промисловості, так і в домашніх умовах, отримали суміші березового соку з соками чорниці, брусниці, чорноплідної горобини. Остання суміш (мікс) найбільш поширена. Рідше березовий сік наполягають на різних травах (ромашці, чебрецю, квітках липи, кмину, плодах шипшини). Іноді додають настоянки з трав: меліси, м'яти, звіробою. І зовсім рідкісні випадки додавання березового соку в настоянки на соснової хвої, соку вишні, яблук, смородини та інших фруктів і ягід.
Істинно народний напій - це квас на березовому соку. Він відмінно довгий час міг зберігатися в льохах і вживався на сінокосах. Квас на березовому соку має гіркуватий смак, але зате відмінно втамовує спрагу, для дітей у нього додавали цукор, безпосередньо перед вживанням.
Відзначимо, що березовий сік, який продається в магазинах, переважно в трилітрових банках, схожий на натуральний, але ніякої цінності для здоров'я не представляє. Консерванти, необхідні для збереження соку, нейтралізують і зводять нанівець всі корисні властивості соку.
Крім соку, береза відома фармацевтам як джерело кошти благотворно впливає на кишково-травний тракт. Мова йде про пилку берези, яку збирають в кінці квітня - початку травня. Березова пилок допомагає при запорах, діареї, загальному виснаженні і деяких інфекційних захворюваннях.
Та й взагалі, вся береза використовується народною медициною: листя, кора, нирки і навіть нарости на березах, іменованих в просторіччі "березовим грибом".
У цій статті залишилися не згаданими ще кілька корисних речей, яка дає нам береза і про які, ми забуваємо: віник для лазні та горілка на березових бруньках.