Слово «фарш» з латинської мови перекладається як «начиняю, наповнюю». Фаршем називається подрібнене м'ясо, призначене для приготування різноманітних страв. Фаршем також називають і дрібно порубану або прокручену через м'ясорубку начинку. Фарш роблять із яловичини, телятини, свинини, баранини, м'яса свійської птиці, а іноді з різних видів м'яса для додання страві пікантності та аромату.
Чим сильніше подрібнене м'ясо, тим воно міцніше і легше ліпиться. Фаршу надають форму дрібного кульки зі сливу або вишню. Часто у фарш кладуть борошно або яйце, а можна і те і інше, тому що при цьому страви з фаршу зберігають форму при приготуванні. Так роблять кнелі і фрикадельки, які відварюють без панірування.
В тонкий м'ясний фарш іноді додається трохи вареного рису або манної крупи, після чого виходять крокети, невеликі кульки з фаршу. Їх можна відварити або обсмажити. При додаванні в крокети томатної пасти, цибулі, часнику і яєчного білка виходять тефтелі, які панірують, несильно обсмажують, після чого відварюють або гасять. Не потрібно багато часу для приготування тефтелей: всього 1-2 хвилини на обсмажування і 5-12 на гасіння.
З більш грубо перемеленого фаршу роблять котлети, битки, кебаби. Зазвичай їх панірують у сирому вигляді, після чого добре обсмажують з обох боків. Після обсмажування їх можна запекти в духовці. Страви з фаршу вважаються готовими при виділенні з них безбарвного соку. Перед подачею страви з фаршу поливають соусом. Їх можна подати до різноманітного картоплі, тушкованим овочам, розсипчастим каш, відварною макаронних виробів.
Котлетами страви з фаршу почали називатися в кінці XIX століття, а до цього так називалося м'ясо з реберної кісткою. Котлети роблять з смешенного з сирими яйцями, сухарями або білим хлібом, цибулею і часником м'ясного фаршу. Їх смажать на сковороді на великому вогні, не накриваючи кришкою. Обсмажені з двох сторін котлети ненадовго накривають кришкою для збереження їх міцності. Котлети з м'яса птиці називаються Пожарського, бо рецепт придумав граф Пожарський, до якого несподівано приїхали поважні гості. Через відсутність на кухні телятини граф наказав подрібнити м'ясо птиці і приготувати з нього котлети.
Також популярним і улюбленим блюдом з вмістом фаршу є пельмені. Їх батьківщиною вважається Китай, з нього пельмені надійшли в Росію, а потім поширилися в Середній Азії і Кавказі. Начинка для класичних російських пельменів готується з змішаних в однакових пропорціях яловичини, баранини і свинини, а іноді використовують м'ясо ведмедя, лося, оленя чи гуску. У м'ясо додають різні спеції, цибуля і зрідка часник. Тісто для пельменів готують з борошна, яєць і води. Пельмені від подібних блюд відрізняються тим, що тісто роблять дуже тонким, а начинка з фаршу вельми перевищує кількість тіста, яке є лише тонкою оболонкою.
Суп з фрикадельками вважається одним з найпопулярніших перших страв. Він легше в приготуванні, ніж інші м'ясні супи. Головна його перевага в тому, що для приготування даного супу не потрібно великої кількості часу і зусиль. Фрикадельками називаються кульки з фаршу, зварені в бульйоні. Для виготовлення фрикадельок використовують м'ясний або рибний фарш, в який додають подрібнену цибулю і зелень, солять і додають перець за смаком. З приготованого фаршу ліплять невеликі кульки.
Смачно приготувати вдома страви з фаршу можна нафарширований різноманітні овочі, зазвичай перці, кабачки, баклажани і помідори. М'ясний фарш використовують при приготуванні начинки для пирогів. Деякі вважають за краще пиріжки виключно з м'ясною начинкою.