Здоров'я і тривалість життя людини більш ніж на дві третини залежать від суб'єктивних факторів, тобто, в першу чергу, від нього самого. Провідна роль належить тут правильному харчуванню.Та інакше і бути не може. Харчування - це енергія для роботи і життєдіяльності і будівельний матеріал для клітин.
Природно, що і традиційна медицина, при вирішенні питань збереження та відновлення здоров'я людини, не може не приділяти належної уваги організації харчування.
Організацію правильного харчування, з точки зору медиків, можна розділити на три основні групи.
1. Здорове харчування. По суті своїй - це така організація харчування, якої мають дотримуватися всі люди, що піклуються про своє здоров'я. Їжа повинна бути різноманітною, збалансованої за складом білків, жирів і вуглеводів, багатою вітамінами і мікроелементами. Режим харчування повинен бути не менше ніж триразовий. Повинні дотримуватися принципи регулярності і дробности прийому їжі. Споживання калорій має відповідати їх витраті. Для даної групи харчування характерна відсутність заборон на прийом деяких продуктів. Зрозуміло, що це зовсім не означає, що можна без обмеження вживати продукти, що містять велику кількість жирів, спецій, консервантів. У всьому повинна бути помірність. Іноді можна дозволити собі і копчену ковбасу, і сало, і балик, але тільки краще зрідка і в невеликих кількостях. Якихось спеціальних рекомендацій і заборон тут не міститься. Це просто звичайне правильне харчування, яке відіграє профілактичну роль, допомагаючи зберегти на довгі роки здоров'я.
2. Дієтичне харчування. Організації такого харчування медицина відводить роль вже дещо іншу. В даному випадку особам, які мають різні захворювання, підбираються і рекомендуються спеціальні дієти - такі раціони харчування, при яких вживання деяких продуктів забороняється, а інші, навпаки, обов'язково повинні бути присутніми в певних кількостях і періодичності. Різні дієти призначаються з метою уникнути погіршення стану здоров'я, а також для поліпшення обміну речовин, роботи нервової системи, активізації захисних функцій організму. Тобто, дієтичне харчування відіграє і лікувальну роль. При цьому дієтичне харчування може виступати як доповнення до медикаментозного лікування та лікувальних процедур, так навіть іноді є основним лікувальним фактором.
Існує навіть така медична спеціальність - лікар-дієтолог. Деякі люди необачно захоплюються новомодними дієтами для схуднення або досягнення інших результатів. При цьому найчастіше порушуються принципи збалансованості їжі або змісту калорій. І тоді настає погіршення стану внутрішніх органів, вітамінна недостатність (авітаміноз), ослаблення імунітету, білкова недостатність. Може виникнути енергетична недостатність - при регулярному недоотримання числа калорій необхідних для життєдіяльності, тобто щоденний витрата калорій перевищує надходження калорій з їжею. У цьому випадку без допомоги лікаря-дієтолога, який володіє знаннями про біохімічному впливі їжі на організм, вже не можна обійтися. Для відновлення порушеного здоров'я потрібно спеціальна дієта.
Що стосується хвороб, то практично жодне лікування не обходиться без призначення спеціальної дієти або рекомендацій щодо раціону харчування. Особливо це стосується лікування різних хронічних захворювань внутрішніх органів. Наприклад, при виразці шлунка призначається дробове харчування, не менше шести разів на день маленькими порціями. Повністю виключається гостра і жирна їжа. При гіпертонічній хворобі обмежується або взагалі виключається споживання солі, що сприяє збільшенню артеріального тиску. Жири тваринного походження замінюються рослинними. Забороняється вживання міцних чаю та кави, збудливо діють на нервову і серцево-судинну системи. А, наприклад, при хворобах органів дихання (бронхіальна астма, туберкульоз легенів) кількість тваринного білка і жирів у раціоні не обмежується, а навіть навпаки, перевага віддається жирам і білкам тваринного походження в межах фізіологічних потреб організму. При ревматизмі істотно обмежується вживання вуглеводів при збільшенні вживання жирів і білків. Як видно, дієтичне харчування суттєво відрізняється від звичайного раціону харчування, що обумовлено впливом деяких компонентів їжі на біохімічні процеси, що протікають в організмі, і, відповідно, правильно підібраний раціон харчування уповільнює одні процеси (загострення захворювань), одночасно прискорюючи і посилюючи інші (обмін речовин , кровотворення, регенерацію тканин).
3. Лікувально-профілактичне харчування. Даний тип харчування призначається особам, що піддаються впливу негативних факторів (отруйних чи радіоактивних речовин, випромінювань, загазованості), наприклад, працюють у шкідливих виробництвах: в хімічній промисловості, металургії, лакофарбових виробництвах). Правильно підібрані раціони лікувально-профілактичного харчування попереджають порушення в організмі, які можуть виникнути під впливом шкідливих факторів. Використовуються продукти, здатні прискорювати виведення з організму шкідливих речовин, що зв'язують шкідливі речовини, уповільнювати їх всмоктування в шлунково-кишковому тракті, а також підвищують загальну стійкість організму до дії шкідливих факторів. Раціони лікувально-профілактичного харчування не є власне їжею, а приймаються додатково, граючи роль джерела біологічно активних речовин, що виконують захисну роль. При цьому, оскільки шкідливі фактори відомі заздалегідь, то лікувально-профілактичне харчування направлено на запобігання розвитку конкретного захворювання або групи захворювань. У різних галузях промисловості різними професіями призначаються різні за змістом науково-обгрунтовані раціони лікувально-профілактичного харчування, максимально враховують особливості впливу конкретних виробничих факторів.
Отже, підтверджуючи давним-давно сформульовані Гіппократом постулати, правильне харчування, з точки зору медиків, служить для людини ліками.