Злаки вже давно і міцно зайняли одне з провідних місць в дієтичному харчуванні. Ні в одній країні світу не можна уявити собі раціон сучасної людини, яка веде здоровий спосіб життя, без продуктів харчування, приготованих із злакових культур - пшениці, жита, вівса, рису, проса, ячменю. Чим же саме обумовлена та важлива роль, яку відіграють злаки в дієтичному харчуванні?
Злаки знайшли застосування в дієтичному харчуванні у вигляді круп, які використовуються для приготування різних супів і каш. Так, з вівса отримують недроблёную і плющення вівсяну крупу, пластівці «Геркулес» і толокно; з центральної частини зерен пшениці виготовляють манну крупу; з проса виходить пшоно; з ячменю виробляють перлову і ячну крупи. Зерна рису у вигляді рисової крупи також знаходять застосування в процесі приготування дієтичних страв.
Злаки володіють багатьма корисними дієтичними властивостями. Каші, що готуються з злаків, містять велику кількість вуглеводів. Завдяки розщепленню цих речовин в травному тракті наш організм отримує енергію, необхідну для виконання фізичних навантажень. В середньому вміст вуглеводів в різних крупах зі злаків складає приблизно від 65 до 75 грамів на 100 грамів круп. Каші повинні обов'язково бути присутнім в денному раціоні людей, що ведуть активний спосіб життя і відвідують тренування в спортивних секціях чи фітнес-клубах. Однак при організації дієтичного харчування каші з круп злаків бажано вживати на сніданок або в обідній час, оскільки в такому випадку калорійні вуглеводи встигнуть повністю розщепитися. Якщо ж вживати велику кількість цих продуктів харчування у вечірній час або практично перед сном, то наш організм просто-напросто не встигне витратити всю енергію, що міститься в хімічних зв'язках молекул вуглеводів. Це сприятиме формуванню жирової тканини і утворенню надлишкової маси тіла.
Крім вуглеводів, в злаках міститься певна кількість білків - приблизно 9 - 11 грамів білка на 100 грамів круп. Роль білків в дієтичному харчуванні загальновідома і багатозначна. Без них були б невозможнипроцесси росту і розвитку, а також правильне формування всіх органів і систем органів людського тіла. Правда, слід враховувати, що білки злаків кілька програють по харчовій цінності білків тваринного походження. Справа в тому, що рослинні білки не можуть повністю замінити такі продукти харчування як м'ясо або молочні продукти, оскільки в їх складі відсутні деякі незамінні амінокислоти. Тому різні вегетаріанські дієти, які рекомендують повністю виключити з раціону продукти тваринного походження, все ж не зовсім виправдані. Злаки, хоч і є найважливішим компонентом дієтичного харчування, не здатні повністю задовольнити потребу людського організму у всіх видах амінокислот.
Наступне цінна властивість злаків, які надають їм статус дієтичного продукту харчування, це низький вміст у них жирів. Зазвичай вміст цих речовин в злаках дуже невелика - близько 1 -1,5 грама в 100 грамах продукту, і лише у вівсяній крупі жирів дещо більше - близько 6 грамів на 100 грамів круп.
Ще один аргумент на користь включення злаків в систему дієтичного харчування - це наявність в них великої кількості вітамінів і мінеральних речовин. Так, в крупах злаків містяться вітаміни А, Е, С, практично всі вітаміни групи В, а з мікроелементів - залізо, магній, фосфор, калій. Крім того, в зернах деяких злаків є ліпотропні речовини, що перешкоджають відкладенню надлишкової кількості жирів.
Таким чином, всі перераховані характеристики злаків красномовно свідчать про дієтичні властивості цих продуктів харчування. При грамотній організації режиму харчування страви зі злаків принесуть тільки користь для здоров'я.