Уявлення про правильне харчування багаторазово змінювалися з плином часу. Нарешті, лише недавно ці уявлення знайшли тверду науковий грунт. Нова концепція збалансованого харчування представлена у вигляді «харчової піраміди».
Що ж таке правильне збалансоване харчування? Для життєдіяльності людині необхідно близько п'ятдесяти різних речовин. Це ненасичені жири; вісім видів амінокислот, що входять до складу білків; вітаміни (12 видів); вуглеводи; клітковина; близько п'ятнадцяти макро- і мікроелементів. Питання про правильне харчування - це питання про те, в яких пропорціях і кількостях все це слід споживати людині.
Співвідношення між білками, жирами і вуглеводами безпосередньо залежить від того, який спосіб життя веде людина. Для тих, хто займається розумовою працею в поєднанні з фізичними вправами, це співвідношення становить 1: 1: 4; для людей фізичної праці - 1: 1: 5; для провідних малорухливий спосіб життя - 1: 0,9: 3,2. Перевага у бік вуглеводів пояснюється тим, що саме з вуглеводів організм отримує 56% енергії, яку дає нам їжа; 30% енергії дають жири; і лише 14% - білки. У той же час, білки являють собою основний будівельний матеріал для тіла, тому брак білка або окремих його елементів (амінокислот) при неправильному харчуванні організм переносить особливо важко.
Але вся ця теорія - річ, важко застосовна на практиці, тому що дуже важко «перевести» реальну їжу у вигляді супів, біфштексів, котлет і салатів в якісь амінокислоти, жири і вуглеводи. Саме для більшості «нормальних» людей, які не в змозі на око навіть приблизно оцінити кількість корисних речовин в з'їдене обіді, вченими розроблено простий і наочний образ, який називається «харчової пірамідою».
У 1992 році Американський департамент сільського господарства опублікував кілька правил збалансованого харчування, які були проілюстровані у вигляді піраміди. В основі піраміди - злаки та інші зернові культури (головний постачальник вуглеводів). На другому ярусі піраміди - овочі (яких побільше), фрукти (яких поменше), далі - джерела білка (молочні продукти, риба, м'ясо, бобові). Вершина піраміда - жири та солодощі, які були позначені як «необов'язковий елемент програми». У піраміді було зазначено приблизну кількість різних продуктів. Наприклад, в день рекомендувалося з'їдати два - чотири яблука або чашку сухофруктів, два яйця, половину чашки горіхів, і далі в тому ж дусі.
Ця піраміда проіснувала трохи більше десятка років і «розвалилася» в 2005 році, коли фахівцями того ж департаменту були переглянуті свої колишні погляди на проблему правильного збалансованого харчування.
Основний посил нової концепції в тому, що в проблемі харчування до різних людей не можна підходить з однією міркою. Що підходить молодому спортсмену, навряд чи добре для вагітної жінки. Саме тому в новій «піраміді» відсутні точні кількості мас і об'ємів - тільки загальні рекомендації. В якості рекомендацій під пірамідою представлені зразкові обсяги продуктів на день, розраховані на якогось «середнього» людини, яка споживає 2000 ккал в день, не обтяжений особливими фізичними навантаженнями, не страждає захворюваннями типу лактазной недостатності, а також не є вегетаріанцем.
Крім того, був переглянутий погляд на жири. Якщо раніше жири вважали шкідливим елементом, то тепер говорять про те, наскільки важливо вживати поліненасичені жири, які містяться в рибі, лляному і оливковій олії. Рекомендується обмежити вживання твердих жирів, повністю виключити трансжири.
Крупи для збалансованого харчування (близько 170г на день) повинні як мінімум наполовину бути цільними (Не пропареними і не лущеного). Овочі (близько 2½ чашок) повинні бути в основній масі помаранчевими і темно-зеленими, фрукти (2 чашки) повинні бути просто різноманітними. Фруктові соки, як показали дослідження, приносять мало користі, крім того, в них багато цукру. Молоко та молочні продукти (3 чашки в день) рекомендується вживати якомога менш жирними. Така ж вимога до м'яса (160г на день). Ще краще замінювати м'ясо рибою, горіхами, бобовими, і різними насінням.
Головна ж відмінність нової «піраміди» від колишньої її моделі - в тому, що до вершини піраміди по її гладким стінам наполегливо підіймається чоловічок. Це - символ необхідності фізичних навантажень для кожного, хто бажає собі здоров'я.