Складно собі уявити святковий стіл з безліччю страв, приготовлених без лука. Мабуть, цей овоч особливо любимо слов'янським народом, не дивлячись на його їдкий запах. Лук і його корисні властивості для людського організму напевно були відомі ще стародавнім китайцям, у яких є навіть окремий ієрогліф на його позначення. Луку приписували магічні властивості і в середні віки, вірячи, що він захищає від загибелі від мечів або стріл. Навіть воїни Стародавньої Греції та Риму бачили в ньому джерело підняття духу, сили, хоробрості. Середньовічні лицарі були нерозлучні з цибулею і під час бою - вони як талісман носили цибулину на грудях. Що вже говорити про козаків, для яких цибуля стала атрибутом прийому їжі. Про цибулі, його корисні властивості для людського організму, згадується ще в античних працях. Так, Діоскорид рекомендував його як очищає організм засіб, а також як збуджує апетит. Навіть славнозвісний мандрівник Кук і його команда збирали цибулю на островах, щоб попередити найнебезпечнішу для людського організму хворобу - цингу. Якщо згадати слов'янські хатки, то зв'язка лука завжди була присутня в інтер'єрі. Відобразилося шанування цього овоча і в прислів'ї: «Цибуля - від семи недуга».
В першу чергу цибулю привертає (а часто - відвертає) різким гострим запахом - ефірною олією. Воно збуджує шлункову секрецію, в наслідок чого підвищується апетит. У цибулі також міститься цукор (6%), солі фосфору, кальцію, органічні кислоти (лимонну, яблучну), сірковмісні сполуки. Серед вітамінів лідирують С (до 33 мг%) і В (до 60 мг%), а також провітамін А, В1, В2. Найбільше вітаміну С в зелених пір'ї лука. З'ївши 100 грам, ви задовольните його добову потребу людського організму. Він покращує травлення, підвищує засвоюваність речовин. Відомо, що цибуля володіє знезаражувальним дією, завдяки своїм фитонцидам. Мінеральні солі лука нормалізують водно-сольовий обмін в організмі.
Існує безліч видів цибулі, які мають свої корисні властивості, що впливають на організм. Наприклад, цибуля-порей крім перерахованого вище містить білок, вітамін РР. Його користь збільшується під час зимово-весняного періоду - при авітамінозі. Лук-батун відрізняється великим вмістом вітаміну С у листах, а ще містить солі фосфору, міді і вітамін D. Лук-шалот більш солодкий завдяки більшій кількості цукру - до 13%. Шніт-цибуля, або цибуля-резанец містить в рази більше вітамінів, мінеральні солі. Слід знати, що він зовсім не придатний для варіння.
Корисні властивості цибулі проявляються в його стимуляції нервової системи, підвищенні тонусу людського організму. Він може знижувати вміст холестерину в крові, зупиняти розвиток атеросклерозу, попереджає тромбоз. Лук позитивно впливає на серцево-судинну систему, зменшуючи на стінках кровоносних судин кількість атеросклеротичних бляшок. При регулярному вживанні цибулю покращує сон.
Багато чули, що цибуля активно використовують при боротьбі з вірусними епідеміями: допомагає при простудних захворюваннях верхніх дихальних шляхів, грипі, ангіні, бронхіті. Застосовують засіб, приготований з лука і меду, для потогінний, сечогінний дії. При хворобах вух маленьку цибулинку запікають у золі, потім разом з маслом загортають у марлю і вкладають у вухо.
Завдяки бактерицидній дії цибуля допомагає позбутися глистів. Використовують рослину і при лікуванні гіпертрофії передміхурової залози. Лук також допомагає і від закрепів, і також при проносах.
Лук запікають для лікування гнійних захворювань шкіри і прикладають до проблемного ділянці. Також печена цибуля допомагає при лікуванні геморою, різних нагноениях, ячменю. При ударах прикладають компрес з цибулини з медом. У народній медицині використовують не тільки серцевину, але і лушпиння. Щоб позбутися мозолів, її вимочують у оцті протягом двох тижнів.
Корисний цибулевий сік і для волосся. Їм рекомендують змащувати при себореї, при випаданні волосся, плешивости. Від соку цибулі бліднуть веснянки, проходить вугрі. Для попередження появи зморшок на обличчя наносять маску тертого цибулі з медом.
Останнім часом вчені почали вивчати всілякі засоби боротьби з раком. З'ясувалося, що ріпчаста цибуля може використовуватися не тільки як профілактика, але на ранніх етапах він може припиняти розвиток пухлин.
Щоб не втратити корисні властивості цибулі, його потрібно якнайшвидше з'їсти, адже вже через 15 мнуть його фітонцидні й бактерицидні властивості різко зменшуються. Хоча і варений, і парений цибулю дуже корисний для шлунка.
Багато хто відмовляється вживати цибулю через його неприємного запаху. На цей випадок є кілька порад. Нейтралізує запах зелена гілочка петрушки, кінзи або кропу, а також часточка лимона. Також радять випити молока або кефіру, з'їсти сир. Щоб позбутися запаху, можна випити міцний чай з лимоном. Допомагає усунути його і горіх (волоський, кедровий, мигдальний). А ще можна почистити зуби, а потім випити ложку соняшникової або оливкової олії. До речі, відомо, що цибуля сам, володіючи неприємним запахом, очищає від запахів воду.
Але не для всіх цибуля може принести тільки користь. «Луково горем» він може стати для людей з хворобами нирок і печінки, гострих захворюваннях шлунка і кишечника, при виразкових хворобах шлунка та дванадцятипалої кишки, а також при панкреатиті, гломерулонефриті. Адже активні речовини лука можуть викликати роздратування, підвищувати кислотність шлункового соку. З обережністю слід вживати цибулю людям з хворим серцем - він може різко підвищити артеріальний тиск. Також ефірне масло лука може викликати напад бронхіальної астми.