Різновидом цвітної капусти є брокколі, її ще називають спаржевої кольоровий або італійської капустою. Це не означає, що росте вона лише в Італії - батьківщиною її вважають Малу Азію і Східне Середземномор'я, а вирощували її як городню культуру протягом багатьох сторіч. В даний час брокколі дуже популярна в США, Італії, Франції, а також в інших країнах Західної Європи. Вирощують її і в країнах СНД.Це висока рослина, на верхівці якого утворюються квітконоси, що закінчуються групами дрібних зелених бутонів, а разом вони утворюють невелику нещільний голівку. Зрізають голівку тоді, коли ще не розвиваються жовті квіточки, з бічних листків можуть з'являтися нові пагони і нові головки.
Звичайно, з вигляду цвітна капуста більш красива, а брокколі - більш корисна. У цьому можна переконатися, ознайомившись з хімічним складом капусти, який наполегливо вивчають дослідники різних країн. Так от, в брокколі виявили різноманітні вітаміни: С, В1, В2, В5, В6, Е, К, РР, провітамін А, фолієву кислоту. А вітаміну С в ній майже стільки ж, скільки і в зеленій петрушці, а це вдвічі більше, ніж у білоголової капусти, і в 1,5 рази - ніж в кольоровий.
За вмістом вітаміну В1 броколі займає перше місце серед капустяних культур (а тіамін - це профілактика розладів діяльності нервової системи та всіх пов'язаних з цим хвороб: слабкі нерви, дратівливість, депресія, стресовий стан, поганий сон, швидка стомлюваність). Холін теж допомагає нервовим і забудькуватим людям.
Якщо розглядати вміст бета-каротину, то перевага броколі перед іншими видами капусти в 7-43 рази, перед яблуками - в 30 разів, перед апельсинами - в 16.
Заслуговує уваги і мінеральний ряд у броколі: калій, фосфор, кальцій, натрій, магній, залізо, цинк, марганець, сірка, селен. Він навіть багатше, ніж в цвітній капусті.
У кулінарії західноєвропейських країн і США багато рецептів страв з брокколі. Дієтологи радять вживати щодня хоча б по 50-70 г цього продукту і наводять вагомі пояснення своїм рекомендаціям.
Брокколі - захист для шлунка. Американські і японські вчені вважають, що коли брокколі стане щоденним продуктом, вона захистить від багатьох серйозних проблем, зокрема від раку шлунка. Адже речовина сульфорафан, яке є в капусті, згубно впливає на гелікобактер пілорі - ті бактерії, які спричиняють гастрит, виразку і рак шлунка. З іншого боку, в брокколі багато клітковини, яка допомагає уникнути запорів, які також провокують багато хвороб органів травлення. Крім того, брокколі регулює діяльність залоз, які виділяють шлунковий сік і ферменти, а це сприяє кращому травленню.
Так само брокколі цінна і для серцево-судинної системи. Калій живить серцевий м'яз, вітамін К відповідає за згортання крові, вітамін Е захищає мембрани клітин від пошкодження вільними радикалами (його вважають найкращим захисником серця), група речовин, серед них омега-3-кислоти, клітковина, сприяють виведенню з організму «поганого» холестерину , запобігають зашлакірованію артерій, тобто профилактируют атеросклероз, гіпертонію, інсульт, інфаркт, аритмію тощо.
Брокколі допомагає зміцнювати імунний захист, боротися з інфекціями завдяки наявності вітамінів С, бета-каротину, селену, цинку, фосфору, глютатіону.
Капуста брокколі - запорука здорового кровотворення, тому що в ній є всі речовини (залізо, хлорофіл, фолієва кислота, вітамін С, тощо), задіяні у виробництві червоних кров'яних частинок.
Деякі речовини броколі, зокрема вітамін С, зумовлюють поліпшення обміну речовин, процесу виведення токсинів і сечової кислоти, яка є визначальною у боротьбі з так званими хворобами обміну речовин: артритом, подагрою, ревматизмом, нирковими або жовчними каменями, хворобами нирок, а також шкірними : екземою, фурункулами, висипаннями. Слід зазначити, що пуринових речовин у ній в 4 рази менше, ніж у кольоровій капусті, а тому вона більше годиться при згаданих проблемах зі здоров'ям, особливо при подагрі.
Брокколі сприяє здоров'ю кісток, тому що містить значну кількість кальцію, який, у комплексі з іншими складовими частинами капусти, забезпечує зростання і відновлення кісткових клітин, щільність кісткової тканини, запобігаючи, таким чином, рахіт, остеопороз, крихкість зубів, переломів і тому подібному. Тому брокколі дуже рекомендують для дитячого меню, меню вагітних, матерів-годувальниць, людей похилого віку.
Враховуючи велику кількість в брокколі бета-каротину, вітамінів Е і С, групи В, лікарі говорять про її корисності для очей, зокрема, вважають, що вона попереджає катаракту.
Важливо, що в брокколі міститься хром - не дуже частий в рослинах мікроелемент, однак його роль у життєдіяльності організму значна: регулює рівень цукру в крові (кажуть, творить дива), знижує кров'яний тиск, протидіє відкладенню холестерину в печінці і в артеріях. Тому на цю рослину варто звернути увагу тим, хто страждає від підвищеного кров'яного тиску, від діабету або зниження рівня цукру в крові. Вчені виявили, що в чашці вареної брокколі міститься 22 мг хрому, а це в десять разів більше, ніж в будь-якому іншому продукті. Добова норма хрому 50-200 мг.
Слід зазначити, що для органів дихання броколі необхідна як протизапальний бактерицидний засіб, вона допомагає запобігти переходу гострих запальних процесів у хронічну форму, сприяє нормалізації дихальних функцій.
А тепер ще про таку особливість капусти: її вважають одним з головних продуктів протиракової дієти, який протидіє зростанню змінених клітин, тому служить первинною профілактикою раку і профілактикою виникнення метастазів. Не дивно, адже за вмістом такого важливого протипухлинного агента, як провітамін А, брокколі - чемпіон (як уже зазначалося, переважає перед кольоровий і білоголової капустою в десятки разів).
Протиракову дію виробляє також і вітамін С, та інші антиоксиданти - кверцетин, сульфорафан, ізотіціанати, індоли. Брокколі рекомендують вживати як захист від раку легенів, шкіри, товстої кишки, простати, матки та молочної залози. Рак органів жіночої сфери пов'язують з надлишком естрогенів, що є живильним середовищем для ракових клітин. Капуста, завдяки потужному протираковому комплексу речовин, сприяє зменшенню активності і більш швидкому обміну цих жіночих статевих гормонів, тому і ризик виникнення раку знижується.
Для дієтичного харчування капуста брокколі більш корисна, ніж білоголова і кольорова. Є в ній, крім вже згадуваних корисних речовин, білки (5%), якісні, повноцінні, їх порівнюють з білком курячих яєць. Зберігається броколі, свіжа і заморожена, добре, краще, ніж кольорова. А страви з неї можна готувати такі ж, як і з кольорової. Тобто корисніше всього їсти капусту сирої, в салатах, або ледь провареної - краще всього на пару, або тушкованої, щоб набір корисних речовин не був втраченим.