Каштан надзвичайно гарний, особливо, коли цвіте. У нього волотисті великі красиві суцвіття, вони надають цій рослині святковий ошатний вигляд. Каштан належить до розряду рослин «блюдценосние». Каштанових різновидів близько 30 видів, це і чагарники, і дерева, ростуть вони, в основному, в тропічних поясах. Найголовніший, напевно, вид - Каштан звичайний, по-латинською він звучить як C. vulgaris. Він поширений в Америці, Південній Америці, Африці, Закавказзі, в Криму, на півдні Європи. Здавна знали про корисні властивості каштанів, тому активно їх розводили. Каштани живуть довго, іноді навіть по 10 століть! Каштанова деревина дуже міцна, її застосовують при виготовленні столярних та бондарних виробів. Каштановими плодами, солодкуватими і борошнистими, вже давно торгують на півдні. Сьогодні продається безліч різних сортів каштанів, а найпопулярнішим сортом є каштани солодкі. Такі каштани вирощують спеціально в багатьох куточках світу. Але не здумайте пробувати сорти, що ростуть на наших міських вулицях, це декоративні рослини!
У природі каштани ростуть в південній частині Балкан (в Греції, Болгарії), часто на висоті більше кілометра над рівнем моря. Каштани поширені як в субтропічному кліматі, так і в помірному - в Північній півкулі, а також каштани можна зустріти на території, яка відрізняється теплим і вологим кліматом.
У різдвяні свята в багатьох містах можна побачити, як каштани печуть прямо на вулицях. Це досить стара традиція. Вона прийшла з глибини століть. Тоді для запікання плодів каштану спеціально майстрували особливі сковорідки. А от щоб запекти каштани в домашніх умовах, потрібно, для початку, їх очистити від гірких шкурок і мембран, а потім щіткою стерти бруд. Після очищення потрібно одягнути їх на шпажки або шампури. Можна просто надрізати каштани. Без отвору вони можуть і вибухнути.
Каштани: корисні властивості.
Містяться в плодах каштана насіння містить кумаринові глікозиди, до 7% жирної олії, до 10% білкових речовин, приблизно 1% дубильних речовин, а ще тритерпеновий сапонін есцин. У каштанової корі є дубильні речовини, глікозиди, аскорбінова кислота, цукру та інші сполуки. У листі каштана багато глікозидів, пектинових речовин і каротиноїдів. У квітках величезна кількість флавоноїдів, слизу, пектинових речовин, дубильних сполук.
Плоди і каштанова кора містять тритерпеновий вид глікозиду есцин, а також кумарин кверцітрін плюс його глікозид, званий есуліном. У каштані, крім того, знайшли флавоноїдниє види глікозидів: кемпферол, кверцетин, ізокверцітрін, кверцітрін. У каштанових плодах багато крохмалю, жирних видів масла, стеролов, дубильних речовин. Листя багате на каротиноїди (лютеїн і віолаксантін), астрагалін. Квітки містять похідні кверцетину і кемпферол флавоноїди.
Треба сказати, що в каштанах менше жирів, ніж в інших горіхах. Каштани ситні і поживні, але не маслянисті, тому вони корисніше інших горішків. У 100 грамах каштанів всього 210 калорій, білка в них - 3, 6, жирів - 2, 2, а вуглеводів - 42. Завдяки своїй текстурі, каштани вважаються відмінним продуктом для тих, хто дотримується вегетаріанських поглядів на їжу.
Шляхом експериментів були встановлені лікувальні властивості каштанів. Так екстракт каштанових плодів на спирті має протинабрякову і протизапальну ефектами. Цей екстракт здатний зменшити в'язкість крові, зміцнити капілярні стінки, знизити тиск, нормалізувати вміст лецитину і холестерину в нашій крові, зменшити утворення бляшок жиру в головній артерії - аорті. Каштановий екстракт може звужувати судини і діяти як анестезуючий засіб. Зазвичай вдаються до допомоги вже готових засобів - Есфлазід і ЕСКУЗАНУ.
Народні цілителі рекомендують широко застосовувати галенових види препаратів каштана «кінського». Треба відзначити, що сік від квіток цієї рослини приймають при варикозі або тромбофлебіті, геморої і атеросклерозі. Сік каштанових квіток можна законсервувати спиртом, і він допоможе при геморої і атеросклерозі, настоянка плодів допоможе при проносі (діареї). Курцям вона може допомогти вилікувати хронічний бронхіт. Є у настоянки каштанів властивості, які сильні проти малярії. Маткові кровотечі можна зупинити, роблячи відвар з каштанових шкурок. Тільки що подрібнене листя каштанів, а також настоянку каштанових плодів можна застосовувати і зовнішньо.
Кору гілок каштана, каштанові листя, плоди і квітки - все це використовують при приготуванні фармацевтичних препаратів. Квітки каштана потрібно заготовлювати до кінця травня. Квіточки збирають з вінців, сушать на відкритому сонці один день, а потім прибирають під навіс. Кору потрібно збирати ранньою весною і відразу її треба висушити в природних умовах. Її збирають, ріжуть і сушать у подрібнений вигляді. Під час цвітіння каштана збирають і листя. Їх збирають, обривають черешки і розстилають в добре провітрюваній кімнаті або на відкритому повітрі де-небудь під навісом. До речі, цю сировину і є експортним. Каштанові плоди заготовляють тоді, коли вони зовсім дозріють, коли вони починають випадати зі своїх стулок. Сушити їх треба в теплому, але вентильованому приміщенні.