Незважаючи на бурхливий розвиток фармакологічної індустрії, лікарські рослини займають важливе місце в лікуванні багатьох захворювань. Їх переваги очевидні: вони натуральні, їх можна заготовлювати самому безкоштовно, у них менше побічних ефектів. Але навіть такі легкодоступні лікарські засоби, як квіти липи, ромашки, звіробій потрібно правильно заготовлювати. Інакше лікувальний ефект може знизитися в багато разів. Отже, як правильно заготовлювати лікарські рослини, щоб зберегти їх цілющі властивості? У країнах Східної Європи налічується більше двох десятків тисяч видів вищих рослин. Але тільки лише мала дещиця даних рослин, приблизно 2, 5 тисячі, володіють якими-небудь лікувальними властивостями. У практиці ж застосовують близько 10% від кількості рослин, що мають саме лікувальні властивості.
Найважливішою умовою отримання якісного лікарської сировини є правильна заготовка. Лікарські рослини заготовляють лише в гарну, суху погоду, в денний час, коли рослина вже висохне від ранкової роси або нічного дощу.
Якщо діючі речовини лікарської рослини знаходяться в надземних органах, то основну масу таких рослин, звичайно ж, збирають в денний час. Якщо діюча речовина знаходиться в підземних органах, то ні час доби, ні погодні умови на збір таких рослин не впливають. Адже перед сушінням їх в більшості випадків промивають. Необхідно зауважити, що при заготівлі лікарської сировини необхідно оріентіроваться не тільки на терміни, наведені в календарі збору рослин, але і на фазу вегетації. До речі, слово «вегетація» від латинського слова vegetatio означає виростання, стан активної життєдіяльності рослинних організмів. Причому збирають тільки ті частини та органи лікарських рослин, в яких під час вегетативного періоду накопичується якомога більшу кількість біологічно активних речовин. Якщо ці найважливіші правила не дотримуються, то зібрані лікарські рослини до або після вегетативного періоду, можуть ніякої лікарської цінності для нашого організму не уявляти.
Нагадаємо ще раз - заготовлювати рослини потрібно в той період, коли вони накопичили максимальну кількість активних речовин і ще не встигли їх витратити. Приміром, у нирках найбільшу кількість активних речовин припадає на період їх набухання; в бульбах, корінні і кореневищах - в період дозрівання плодів; а кора має найбільшу цінність навесні.
Зібрані за правилами лікарські рослини потрібно ретельно відсортувати, видалити випадково попалися нелікарські рослини і сторонні домішки. Коріння і стебла, що мають омертвілі або загнили частини, ретельно очищають.
Також однією з умов отримання якісної сировини є наявність обов'язково сухий, без запаху, абсолютно чистої тари. Збір різних видів лікарських рослин в одну тару небажаний.
Як вже говорилося вище, нирки необхідно збирати ранньою весною, коли тільки вони починають рости і набухати, але ще не розпустилися. У такому вигляді нирки мають найбільшу кількість бальзамних і смолистих речовин. Якщо нирка велика, наприклад соснова, її необхідно зрізати ножем. Якщо нирка дрібна, березова, то їх обмолочують після висихання гілок. Нирки набухають всього лише кілька днів, тому їх збір доцільно закінчити перш, ніж стане зеленою верхівка нирки, що говорить про початок їх розпускання.
Кору дерев і чагарників найкраще заготовлювати на початку періоду весняного руху соків: найчастіше з квітня по травень. Кора в цей час добре відділяється від деревини. Щоб її зібрати, гострим ножем необхідно зробити кілька кільцевих надрізів на молодих гілках один від одного на відстані 25-30 см. Потім поздовжніми надрізами з'єднати кільця і знімати кору у вигляді жолобків. Збирати краще тільки ту кору, у якої корковий шар (відмерла частина кори) відсутня.
Листя найкраще збирати під час початку цвітіння рослин, заготовлюючи лише розвинені прикореневі, середні і нижні стеблові листя. Обов'язково потрібно зібрану сировину очистити від домішок і висушити.
Траву треба збирати на початку її цвітіння, зрізаючи секатором, серпом або ножем. При сильній густоті росту рослин їх скошують звичайною косою, а після вибирають з покосу.
Суцвіття і квітки лікарських рослин збирають на початку фази цвітіння, зриваючи їх руками. Заготовляють тільки квітки, які вже розквітли, але ще не відцвітають.
Найбільш багатими біологічно активними речовинами є плоди та насіння. У зв'язку з цим їх збирають після повного дозрівання. Правильно зрілі плоди укладати в дерев'яні ящики або кошики, перекладаючи звичайної травою кожен шар або, на крайній випадок, сухий папером. У таких умовах плоди не злипаються один з одним і не стискаються.
Коріння і кореневища можна збирати не тільки після відмирання надземних частин (восени), а й до початку відростання надземних органів (ранньою весною). Після викопування корінці обтрушують від землі, обрізають надземну частину, прибирають тонкі коріння і пошкоджені ділянки. Отриману сировину промивають холодною водою, обсушують на брезенті або чистій підстилці.
При правильній заготівлі лікарських рослин в них зберігається максимальна кількість речовин, необхідних при лікуванні тих чи інших захворювань.