Епідеміологи першими звернули увагу на значення клітковини в харчуванні людини. Їх наукові вишукування вперше спростували думку про рослинні волокнах як про непотрібних, зайвих елементах. Є таке поняття, як географічний розподіл хвороб. Так ось, воно показує, що деякі африканські народності, що проживають в примітивних умовах, мають низьку якість життя, менше схильні до тих чи інших захворювань, які постійно супроводжують суспільство промислово розвинених міст і країн. В основі таких відмінностей - характер і система живлення. Сільське населення вживає більшу кількість рослинних волокон, грубої клітковини (целюлози), тому в організм з їжею надходить більша кількість води. Вживання овочів, фруктів, зелені, які містять пектини, гемицеллюлозу, слиз, забезпечує поліпшення мікрофлори кишечника. Рослинні волокна допомагають нормалізувати роботу шлунково-кишкового тракту, забезпечити виведення шлаків, токсинів та інших шкідливих, що не утилізованих організмом елементів.
Сімдесяті роки минулого століття виявили цілий ряд захворювань, які виникали через недостатнє надходження клітковини. Це хвороби гастро-ентерологічного плану, такі як синдром запаленого кишечнику, холецистит, що супроводжується наявністю холестеринових каменів, грижа харчового отвору діафрагми та інші. Виникали хвороби товстого кишечника: виразковий коліт, рак, поліпоз, апендицит, дивертикулез, геморой; захворювання серця і судин (гіпертонічна хвороба, тромбоз вен, варикоз, атеросклероз, ішемія та ін.), інші неприємності, начебто артрозів, подагри, діабету, ожиріння і карієсу.
Для того, щоб відповісти на питання про загальну причини, що викликала всі ці захворювання, слід докладніше зупинитися на деяких властивостях клітковини.
Одне з цих властивостей - здатність приводити в норму швидкість проходження їжі по товстому кишечнику. Доведено, що якщо в їжу додати близько 30 грамів висівок пшениці, волокно якій представлено, в основному, целюлозою, час перетравлення їжі кишечниками дорослих чоловіків скорочується, і становить не 3, 8 діб, а 2, 4. А ті, хто страждає діареєю, починають перетравлювати їжу не кілька годин, а близько 2-х діб, що є нормою.
Ще одна важлива властивість клітковини - здатність виводити з організму токсичні елементи, які потрапляють в кишечник разом з їжею: солі важких металів, залишкові речовини, добрив, отрутохімікати та ін. Така властивість рослинних волокон забезпечує катінообменние можливості лігніну і пектину. Ці компоненти, вступаючи в контакт з холестерином і жовчними кислотами в кишечнику, сприяють запобіганню зворотного всмоктування в кров холестерину, чим викликає його активне перетворення в печінці.
Таким чином, досягається зниження концентрацій холестеринових елементів в крові тільки лише при пектиновой роботі до 13%, а якщо врахувати ще і соєвий білок, то - до 41 відсотка. Ось тут і стає зрозуміло, як регулярне вживання в їжу сої та бобових запобігає утворенню каменів в області жовчного міхура і захворювання судин і серця в цілому.
Целюлоза (нерозчинна клітковина) практично не має іонообмінних властивостей, але, тим не менш, за рахунок інших механізмів, гальмує розвиток захворювань атеросклерозом та інших недуг серця і судин.
Клітковина запобігає сечокам'яної хвороби та виразкову хворобу дванадцятипалої кишки. Зарубіжні вчені відзначили зниження рівня загострень цими захворюваннями у пацієнтів, які перейшли на багату рослинними волокнами систему харчування. Загострення відбулося лише в 45%.
Сприятливий ефект роботи рослинного волокна при захворюваннях шлунково-кишкового тракту обумовлюється як здібностями геміцелюлози формувати м'яку, набряклу, слизову, в'язку масу, так і нейтралізувати надмірність соляної кислоти шлунку. У підсумку забезпечується хіміко-фізичний «спокій» слизових оболонок, і настає одужання.
Експерименти дослідників, проведених в 70-ті роки минулого століття, довели, що розвиток цукрового діабету сповільнюється, якщо клітковини в харчуванні людини достатня кількість. Ефект тим помітніше, якщо ця клітковина буде надходити разом зі складними вуглеводами, наприклад, крохмалем, а не чистими баластними речовинами, наприклад, у вигляді висівок.
Є науково доведене думка, що захворювання артритом і розсіяним склерозом протікають легше серед тих груп населення, які вживають їжу, до складу якої входять складні вуглеводи і велику кількість клітковини.
Встановлений і той факт, що вживання рослинних волокон у великих кількостях може запобігти розвитку ракових захворювань товстого кишечника. Наприклад, виникнення таких захворювань в різних районах Англії залежить від рівнів пентодних фракцій рослинних волокон у харчуванні людини. Головне джерело цих фракцій в дієтах англійців - каші.
Не так давно вчені виявили у овочів сімейства хрестоцвітних (броколі, брюссельська, білокачанна капуста) якийсь механізм, що володіє протиракову дію. При вживанні цих овочів в порожнині кишечника формуються і всмоктуються кров'ю індоли, що стимулюють печінкову дезінтоксикаційну функцію.
При обговоренні проблеми вживання клітковини не можна не сказати про те, що містять її продукти мають меншу калорійністю, ніж ті продукти харчування, до складу яких вона не входить. Вони притупляють почуття голоду, знижують засвоюваність жирів і вуглеводів, що сприяє нормалізації ваги тіла.
І на закінчення наведемо ще один цікавий і важливий аргумент, який доводить велике значення клітковини для людини. При вживанні клітковини підвищується слиновиділення, що веде до необхідності більш ретельного пережовування їжі. Це є відмінною профілактикою виникнення зубного каменю, карієсу і поліпшення шлункової роботи.