Грудне молоко - це секрет, який виробляється молочними залозами картаючи жінки. На перших місяцях життя дитини грудне молоко - краще харчування для малюка. Грудне молоко за своїм складом і співвідношенню містяться в ньому поживних речовин найкраще підходить до особливостей травлення і обміну речовин дитини.Це продукт, який дитина завжди отримує в свіжому і підігрітому вигляді.
Склад грудного молока в різні періоди вигодовування не однаковий. Після народження дитини в перші 2-3 дні виділяється молозиво - густа рідина жовтуватого кольору. У молозиві багато білка і солей, а також містяться так звані молозивні тільця. Вони являють собою клітини з крапельками жиру. У молозиві багато антитіл, які впливають на імунну систему дитини. Щоб імунітет новонародженої дитини був сильнішим, прикладати його до грудей потрібно по можливості раніше, як тільки це дозволить стан матері та дитини. Вважається, що годувати дитину грудьми можна з того моменту, як у нього відійде первородний кал.
З 3-4 дня після народження дитини в молочних залозах матері виробляється перехідне молоко, це суміш молока і молозива. Зріле молоко з'являється в грудях на 2-4 тиждень годування. Під мікроскопом молоко має вигляд однорідної суспензії кульок жиру. У зрілому молоці містяться всі необхідні для малюка речовини і вітаміни, їх кількість і співвідношення таке, що молоко повністю перетравлюється і засвоюється в організмі дитини. У молоці також містяться імунні антитіла, гормони (гормональна система дитини ще недорозвинена, і материнські гормони виявляються дуже до речі) і ферменти. Ця якість грудного молока не можуть замінити ніякі інші продукти. Кожна годує жінка виробляє молоко, яке відрізняється індивідуальним складом. Діти можуть відрізнити на смак і на запах молоко своєї матері від чужого молока.
Молоко тварин не здатна повноцінно замінити материнське, тому що в ньому не містяться необхідні антитіла і гормони, у нього інша жирність і інший склад. Коров'яче молоко діти перетравлюють гірше, тому що в ньому міститься набагато більше грубого білка - казеїну. У жіночому молоці більше альбумінів і глобулінів - легко засвоюваних сироваткових білків. Для перетравлення материнського молока у дитини йде в три рази менше енергії і травних ферментів, ніж на перетравлення того ж кількості коров'ячого молока. Тому при вигодовуванні дитини завжди віддавайте перевагу своєму грудного молока - кращого харчування для малюка.
Містяться в грудному молоці білки легше перетравлюються, вони поживні, легше всмоктуються у кишечнику немовляти. Жири в молоці знаходяться у вигляді дуже дрібних крапельок, це найлегша для засвоєння форма. Крім того, в молоці жінки жири представлені в основному у вигляді поліненасичених жирних кислот. Разом з жирами в молоці відразу міститься фермент, який потрібен для їх перетравлення. Вуглеводи в грудному молоці не тільки поживні, але й перешкоджають розмноженню в кишечнику дитини хвороботворних мікробів. Лактоза, з якої на 90% складаються вуглеводи молока жінки, частково доходять в нерозщепленому вигляді до товстого кишечника дитини. Там вони надають стимулюючу дію на мікрофлору. Солі кальцію і фосфору потрібні для росту та формування скелета. Заліза, міді, цинку та інших мікроелементів у жіночому молоці набагато більше, ніж у коров'ячому. Вміст вітамінів в грудному молоці в чому залежить від якості харчування жінки. Вітамінів A, E і D в ньому також більше, ніж у коров'ячому молоці.
Перебувають на штучному вигодовуванні діти більш схильні до простудних і алергічних захворювань, а також захворювань шлунково-кишкового тракту. Вуглеводи, що містяться в молочних сумішах, перетравлюються значно гірше тих, що виходять дитиною з материнського молока. У деяких випадках це служить причиною розвитку ожиріння і порушення обміну речовин.
Годує жінка повинна стежити за тим, що вона вживає в їжу, які ліки вона приймає, так як в молоко переходить дуже багато речовин, які надходять в організм матері.
Годування груддю не тільки забезпечує дитину їжею, при цьому створюються тісні узи між ним і матір'ю. Під час годування відбувається спілкування малюка з мамою, він відчуває тепло її шкіри, чує голос матері, її дихання, серцебиття. Згодом дитині буде легше налагодити відносини з іншими людьми. Діти, які харчувалися грудним молоком, ростуть спокійними, психічно врівноваженими, вони швидше розвиваються фізично і психологічно. Діти, яких годували грудьми, більше прив'язані до матері. Тому на першому році життя краще харчування для малюка, яке дасть йому не тільки необхідну енергію, а й увагу, турботу, ласку, це молоко, яким годує його мати.