Практично кожна людина після 50-ти років страждає від тих чи інших форм втрати пам'яті. Іноді це елементарна забудькуватість, коли раптом забувається ім'я популярного актора або назва фільму. Але це ще далеко не хвороба. Такі форми забудькуватості зустрічаються майже у всіх людей. Справжній же недуга, пов'язаний з втратою пам'яті, як правило, настає набагато пізніше. І називається він хворобою Альцгеймера.
Непомітне, поступове старіння мозку починається з освіти крихітних бляшок і клубків за кілька десятиліть до перших проявів хвороби. Нормальна робота пам'яті включає в себе процес вивчення і запам'ятовування. Це вимагає безперебійної роботи декількох ділянок мозку і мозкових клітин (нейронів) всередині них. Кожна нервова клітина нашого мозку має аксон, виконуючий роль телефонної лінії, передає нервовий імпульс сусіднім нейронам. Нейрони приймають незліченну кількість імпульсів через дендрити - тонкі волокна, що розходяться в різні боки. Нейрони мозку обмінюються інформацією за допомогою тисяч відгалужень, що складаються з аксонів і дендритів, на кінці кожного з них знаходиться синапс, що розпізнає специфічну інформацію. Кожен нейрон має близько ста тисяч синапсів.
Витяг цієї інформації і відновлення називається згадуванням. Цей процес відбувається за сприяння особливого білка, який присутній в корі головного мозку - її зовнішньому шарі, що містить сіру речовину. Протягом деякого часу інформація зберігається в гіпокампі - особливій структурі у вигляді морського коника, розташованої в скроневій частці головного мозку. Вона діє на зразок оперативної пам'яті комп'ютера, а процес переміщення інформації в постійну пам'ять, під час якого гіпокамп взаємодіє з корою головного мозку, схожий на запис даних на жорсткий диск.
У будь-якій ситуації на наші органи чуття впливають візуальні образи, звуки, які проходять через нашу моментальну пам'ять, а потім потрапляють в область короткострокової пам'яті. Лише невеликий процес інформації з короткострокової пам'яті ми запам'ятовуємо. Кращий спосіб запам'ятати інформацію надовго - це повторити її, активно перемістивши в область довгостроковій пам'яті. Якщо інформація відклалася в довгостроковій пам'яті, він стане більш-менш постійною і може бути використана протягом довгих років.
З віком стан пам'яті погіршується. При вікових порушеннях пам'яті людині буває складніше пригадати недавні події, ніж події далекого минулого. Погіршення пам'яті стають помітніше після п'ятдесяти років. Якщо вчасно не почати підтримувати здоров'я мозку, то вікове погіршення пам'яті може перерости в середній ступінь погіршення розумової діяльності. Зміна в нашому мозку і погіршення пам'яті відбувається поступово і починається досить рано. Люди з низьким інтелектом хворіють хворобою Альцгеймера частіше. Хоча останні дослідження доводять, що це далеко не єдина причина. Помічено, що психічне перенапруження і часті стреси також мають величезний вплив на старіння мозку. Важливе значення має і генетична схильність. У процесі старіння мозку накопичуються продукти розпаду, мозок поступово стискається і атрофується.
Мозок чоловіка важить приблизно 1,3 кг. Мозок жінки - трохи більше 1,2 кг. Вважається, що хоча мозок жінки і менше, працює він більш ефективно. В результаті інтелектуальні можливості представників різних статей вирівнюються. Жіночий мозок на 55% складається з сірої речовини, а чоловічий - тільки на 50%. Саме цим пояснюються більш високі мовні та мовленнєві здібності у жінок, і вміння орієнтуватися в просторі і сприймати візуальну інформацію - у чоловіків.
Сьогодні лікарі володіють знаннями і технологіями, які дозволяють їм виявляти зміни в мозку вже на ранніх стадіях. Але кожен з нас повинен негайно задуматися про власні проблеми з пам'яттю вже з молодих років, не має приписувати їх звичайною забудькуватості. Одна з кращих методик підтримки здоров'я мозку і поліпшення роботи пам'яті належить знаменитому невролога з Каліфорнії - Гері Смолл. Для тих, хто хоче зберегти гострий розум і відмінну пам'ять, доктор Смолл пропонує свою методику, що включає три пункти.
- Перше - це спостереження, при якому слід активно сприймати інформацію.
- Друге - фотографування, при якому слід створювати яскраві розумові знімки.
- Третє - це об'єднання, тобто зв'язування розумових знімків воєдино.