Дихальні шляхи являють собою розгалужену мережу, по якій повітря проходить у легені, виходить назад в зовнішнє середовище, а також переміщається всередині легень. Починаючи від трахеї, дихальні шляхи багаторазово поділяються на все більш дрібні гілки, що закінчуються альвеолами (повітряними бульбашками). При вдиху повітря надходить в організм через порожнини рота і носа і, проходячи далі через гортань, потрапляє в трахею. Трахея несе повітря в грудну клітку, де розділяється на гілки меншого діаметру (бронхи), що доставляють повітря в легені. Розгалужуючись, бронхи утворюють систему поступово зменшуються трубочок, що сягають всіх відділів легень. Вони закінчуються мікроскопічними альвеолярними мішечками, з яких складається тканина легені. Саме в цих тонкостінних бульбашках і відбувається газообмін між повітрям і кров'ю. Верхні і нижні дихальні шляхи - тема статті.
Трахея
Трахея починається від перстневидного хряща, розташованого відразу під гортанню, і опускається в грудну порожнину. На рівні кута грудини трахея закінчується, розділяючись на дві гілки - правий і лівий головні бронхи. Трахея складається з міцної фіброеластіческой тканини з ланцюжком незамкнутих кілець з гиалинового хряща (хрящі трахеї). Трахея дорослої людини достатньо (близько 2,5 см в діаметрі), в той час як у немовлят на має набагато менші розміри (діаметром приблизно з олівець). Задня частина трахеї не має хрящової опори. Вона складається з фіброзної тканини і м'язових волокон. Ця частина трахеї прилягає до стравоходу розташованому безпосередньо позаду неї. Трахея в поперечному перерізі являє собою незамкнуте кільце. Епітелій (внутрішня вистилання) трахеї містить келихоподібних клітини, що виділяють слиз на його поверхню, а також мікроскопічні вії, які координованими рухами вловлюють пилові частинки і виштовхують їх у напрямку від легких до гортані. Між епітелієм і хрящовим кільцем розташований шар сполучної тканини, що містить дрібні кровоносні і лімфатичні судини, нерви і залози, що виробляють водянисту слиз в просвіт трахеї. У трахеї є також безліч еластичних волокон, які надають їй гнучкість. Головний бронх продовжує розгалужуватися, утворюючи так зване бронхіальне дерево, що несе повітря в усі відділи легені. Первинно головний бронх розділяється на часткові бронхи, яких в правій легені три, а в лівому два. Кожен з них доставляє повітря в одну з часткою легкого. Часткові бронхи діляться на більш дрібні забезпечують надходження повітря в окремі канали.
Будова бронхів
Будова бронхів нагадує будову трахеї. Вони дуже м'які і гнучкі, їх стінки містять хрящі, а поверхня вибудувана респіраторним епітелієм. У них також є безліч м'язових волокон, що забезпечують зміну їх діаметру.
Бронхіоли
Усередині бронхолегеневих сегментів бронхи продовжують ізветвляться. При кожному розгалуженні бронхи стають уже, при цьому сумарна площа їх поперечного перерізу зростає. Бронхи, що мають внутрішній діаметр менше 1 мм, називаються бронхіолами. Від великих бронхів бронхіоли відрізняються тим, що їх стінки не містять хрящів і слізепродуцірующіх клітин на внутрішній вистилки. Однак, так само як і бронхи, вони мають м'язові волокна. Подальше розгалуження веде до утворення кінцевих бронхіол, які, в свою чергу, діляться на найдрібніші дихальні бронхіоли. Дихальні бронхіоли називаються так тому, чтонепосредственно повідомляються з просвітом деяких альвеол. Однак, відходять гронами від альвеолярних ходів, що відгалужуються від дихальних бронхіол.
Альвеоли
Альвеоли - крихітні порожні мішечки з надзвичайно тонкими стінками. У них відбувається газообмін. Саме через стінки альвеол кисень з вдихуваного повітря шляхом дифузії потрапляє в легеневий кровотік, а кінцевий продукт дихання - двоокис вуглецю - виводиться назовні з повітрям, що видихається. У легенях людини містяться сотні мільйонів альвеол, які в цілому складають величезну поверхню (близько 140 м2), достатню для здійснення газообміну. Альвеоли утворюють скупчення, що нагадують грона винограду, розташовані навколо альвеолярних ходів. Кожна альвеола має вузький просвіт, що відкривається в альвеолярний хід. Крім цього на поверхні кожної альвеоли є мікроскопічні отвори (пори), за допомогою яких вона повідомляється з сусідніми альвеолами. Їх стінки вистелені плоским епітелієм. В альвеолах також міститься два типи клітин: макрофаги (захисні клітини), захоплюючі чужорідні частинки, які потрапляють в легені по дихальних шляхах, і клітини виробляють сурфактант - важлива біологічна складова.