У ентомологів з'явилася справжня загадка. У всій країні медоносні бджоли залишають вулики і назавжди зникають у невідомому напрямку. За досить короткий проміжок часу вулик практично стає порожнім. Вчені назвали це явище незрозумілим розвалом колонії. Відповідно до звітів пасічників всієї країни, з початку осені в Сполучених Штатах зникло з вуликів вже близько 25 - 40 відсотків медоносних бджіл. Поки ніхто не може назвати причину цього масового зникнення бджіл.
Зникнення бджіл викликає досить серйозне занепокоєння, так як бджоли відіграють важливу роль у виробництві приблизно однієї третини продуктів, що вживаються в їжу, включаючи яблука, кавуни, і мигдаль, так як бджоли переносять пилок з однієї квітки на іншій. Без цього процесу, званого запиленням, рослина не може призвести насіння або плоди.
В даний час учені і пасічники об'єдналися для того, щоб з'ясувати причину зникнення багатьох колоній бджіл. Спільними зусиллями, вивчаючи поведінку, харчування і стан здоров'я бджіл, учасники групи сподіваються дізнатися причину і запобігти зникненню бджіл у майбутньому.
Можливо, що зникнення бджіл пов'язано з якою-небудь хворобою. Для того щоб дослідити цю можливу причину, вчені з науково-дослідної лабораторії при Міністерстві сільського господарства США провели ретельне обстеження бджіл із зникаючих колоній.
Виявилося, що бджоли із зникаючих колоній дійсно виявилися не дуже здоровими, були виявлені деякі зміни в їх травних органах. Можливо, який-небудь паразит пошкоджує травні органи бджіл. Нездатність бджіл боротися з цими паразитами, може вказувати на ослаблену імунну систему. Іншими ознаками ослабленої імунної системи бджіл служить високий рівень бактерій і грибів в організмі. Але чому наявність в організмі бджіл паразитів, бактерій або грибів змушує їх залишати свої вулики? Зрештою, коли ми хворі, ми навпаки хочемо залишитися вдома. Виявляється, деякі з цих шкідників можуть викликати порушення в поведінці бджіл.
Може статися так, що хворі бджоли просто не здатні правильно обробляти інформацію і не знають, де знаходиться їхній будинок. Іншими словами хвора бджола, можливо, полетіла з вулика і просто забула, де він знаходиться.
Якщо достатньо багато бджіл в колонії не зможуть знайти дорогу додому, то незабаром колонія перестане існувати. За своєю природою навіть здорові бджоли не можуть самостійно довго прожити. А зі зникненням бджіл у небезпеці опиняться рослини, запилюється бджолами.
Ще одна причина зникнення бджіл може бути пов'язана з хімікатами, які фермери використовують для боротьби з комахами-шкідниками. В результаті проведених досліджень було виявлено інсектицид, який робить негативний вплив на нервову систему медоносної бджоли, на мозок і пам'ять. Ще одне цікаве спостереження, пов'язане з поведінкою комах, які часто використовують порожні вулики для вирощування свого потомства. Зазвичай вони відразу ж займають порожній вулик, але зараз вони не поспішають робити це. Ймовірно, у вулику є щось таке, що відштовхує не тільки самих бджіл, а й інших комах. Поки що вчені не з'ясували, що це таке.
Якщо виявиться, що хвороба послужила причиною зникнення бджіл, то гени бджіл допоможуть пояснити, чому одні колонії зникли, а інші ні. У будь-якої групи бджіл, також як і у тварин і у людей є безліч різних генів, так як кожна особина має своїм унікальним набором генів. Чим більше різних генів в групі, тим більше генетичну різноманітність групи. А генетична різноманітність має дуже велике значення, коли йдеться про виживання.
Зараз вчені займаються вивченням генетичної різноманітності в колоніях медоносних бджіл, для того щоб зрозуміти, чи впливає воно на зникнення бджіл і розпад колонії. Якщо колонія генетично різноманітна, то ймовірність того, що вона буде повністю знищена в результаті хвороби або інфекції, зменшується, так як, принаймні, у частині бджіл у генетично різноманітною групі, ймовірно, будуть гени, які допоможуть їм чинити опір певної хвороби, що вразила колонію. В даний час вчені проводять генетичні тести на бджолах. Мета тестів полягає в тому, щоб дізнатися, чи є генетичні відмінності між бджолами, які зникають і тими, які залишаються у вуликах.
Вчені наполегливо працюють над встановленням причин зникнення бджіл. Тим часом бджоли продовжують зникати. Чи можна що-небудь зробити, щоб допомогти їм вижити? Деякі вважають, що для порятунку бджіл треба, щоб більше людей займалися розведенням бджіл.