Англійська кінокритик Кеннет Тайнен якось раз сказав: «Все, що п'яний бачить в інших жінках, тверезий бачить у Гарбо». Дуже точна характеристика: багатьом Грета здавалася втіленням мрії. Глядачі в кінозалах захоплювалися шведської красунею і заздрили тим, хто був наближений до неї в реальному житті. Вони не знали, що крім акторського таланту у Грети Гарбо є ще один талант - розбивати серця тих, хто мав нещастя в неї закохатися. Фатальна «дама з камеліями» Грета Гарбо немов вимагала жертвопринесення за свою увагу.
Грета Луїза Густаффсон народилася 18 вересня 1905 в Стокгольмі не просто в бідній, а в злиденній робітничій сім'ї. Була молодшою з трьох дітей, яких батьки з великим трудом змогли віддати в школу. Та й то лише на кілька років. Тому Грета назавжди залишилася малограмотній, погано вважала і не живила інтересу до читання. Грета дуже не любила згадувати дитинство. Поводилася так, немов у неї взагалі не було родичів. Тільки після смерті Гарбо стало відомо, що її мати і старший брат багато років жили в США. За всі ці роки Грета так жодного разу з ними і не зустрілася. Вона, будучи відомою кінозіркою і найбагатшою жінкою, не допомогла матері і братові влаштуватися в Америці, не підтримала матеріально. Втім, і вони до неї ні-коли не зверталися.
У п'ятнадцять років Грета Густаффсон працювала в Галанте-Рейні магазині, де її побачив багатий аристократ Макс Гампель, що став її першим чоловіком. Разом вони прожили зовсім недовго. На превеликий подив Макса, на розлучення подала сама Грета. Чоловікові вона пояс-нила, що їй «просто набридло», а сімейному адвокату Гампель заявила, що не має ніякого майна-них претензій.
Грета Густаффсон ніколи не мріяла пов'язати своє життя з мистецтвом. Але якщо з'являлася можливість заробити - вона не відмовлялася. У сімнадцять років Грета позувала в модних капелюшках для жіночого жур-налу. Коли кінорежисеру Морісу Стіллеру попалися ці фотографії, він запропонував Грете знятися в малень-кою ролі. «Дівчина в капелюшку» сприйняла це запропонованого-ються без інтересу. І тільки коли дізналася, що за зйомки у фільмі платять більше, ніж за позування фотографу, погодилася.
Саме Моріс Стіллер запропонував їй взяти псевдонім «Гарбо»: це звучало екзотично, на відміну від простона-рідного «Густаффсон». Стіллер мріяв побачити Грету в Голлівуді і заради цього організував її поїздку на ки-нофестіваль, що проходив у Константинополі. Там юну шведку помітили представники великої амери-канської кінокомпанії MGM. Грету і Стіллера запрошуємо-сили в США і підписали з ними контракт на два фільми. Правда, після зйомок цих двох фільмів Грету продовжували знімати вже інші режисери. А Стіллер після просто отримував зарплату за контрактом та маявся без діла. Гарбо відразу стала зіркою. А Стіллер страждав, бу-Дучі незатребуваним в США, але й не в силах вер-нуться на батьківщину, боячись розлучитися з Гретою Гарбо.
Під час зйомок фільму «Плоть і диявол» Грета Гарбо познайомилася з Джоном Гілбертом. Гілберт був найбільш високооплачуваним і популярним актором в Голлівуді і мав репутацію безжалісного серцеїда. Але своє серце він віддав Грети Гарбо чи не в перший знімальний день. Гілберт вмів красиво залицятися. Гарбо демонструвала байдужість до всіх його безумствам. Тим більше дивним виявилося для Гілберта і для всіх оточуючих, коли по закінченні зйомок Грета переїхала до нього жити. Моріс Стіллер страждав, ревнував, зрештою влаштував скандал - і був вигнаний зі студії. На MGM давно мріяли позбутися невдалого пігмеї-Ліона прекрасної Галатеї - Гарбо. Потрібен був привід, а тут сама Гарбо зажадала, щоб її захистили від на-вязчівого шанувальника. Стіллера вислали до Швеції, де він з горя запив і незабаром помер. Коли його знайшли мертвим, в його руках була затиснута фотографія Грети. Юної Грети в модному капелюшку. Грета ніяк не відреагувала на звістку про смерть Стіллера. Її роман з Гилбертом якраз був у самому розпалі. І щасливий Гілберт ще не знав, що і для нього зв'язок з Гарбо виявиться згубною. Грета погодилася вийти заміж за Гілберта, був навіть призначений день весілля. Але буквально напередодні вінчаючи-ня наречена виїхала з особняка Гілберта - і просто ис-Чезлі. У Голлівуд вона повернулася, коли пристрасті через її втечі трохи вляглися. Вона так ніколи і не пояснити його-нила причин свого вчинку. А з Гилбертом не бажала навіть розмовляти.
Джон Гілберт був у розпачі. Намагаючись втішити свого кращого актора, Луїс Мейєр, глава студії MGM, сказав Гілберту: «Так все на краще, приятель! Переспав з кра-соткою - і навіть одружуватися не треба! »Гілберт отреагі-рова на ці цинічні слова нерозумно: він ударив главу кінокомпанії в щелепу, та так сильно, що сва-лив його на підлогу. Ображений Мейер зробив усе, щоб знищити Джона Гілберта. Акторові більше не давали ролей. У 1929-му він одружився на актрисі Іде Клер, але прожив з нею лише рік. Він так і не.смог забути Грету Гарбо. Грета була як наркотик, згубний солодка отрута: можна ненавидіти, і все одно будеш бажати. Не в силах винести розлуку з Гарбо, Гілберт почав пити і помер від алкоголізму у віці тридцяти семи років.
Шлюбові з Гилбертом Гарбо воліла роман з жінкою: знаменитій поетесою і сценаристом Мерседес Д'Акоста. При першій зустрічі Мерседес не могла відірвати вос-торженного погляду від прекрасного особи шведки. Тоді як Грета не могла відірвати погляду від важкого золотого з сапфірами браслета на руці Мерседес. За-метів це, Мерседес зі щедрістю істинної закоханий-ної зняла браслет і наділа його на руку Грети. Грета взагалі приймала подарунки з неприхованим удо-вольствия, і Мерседес намагалася вгадати кожне її бажання. Хоча сама Гарбо була набагато багатше Мерсе-дес, відповідних подарунків вона ніколи не робила. Їй це просто не приходило в голову. Гарбо знаходила цілком природним, що їй поклоняються, як богині. Грета планувала трохи відпочити в перерві між зйомками двох фільмів, і Мерседес запросила її в своє відокремлене маєток на березі озера Силь-вер-Лейк, де вони вдвох провели шість тижнів. Мер-седес була щаслива і разом з тим - розчарована. Інтелектуалка, творча особистість, Мерседес Д'Ако-ста одним з найважливіших життєвих насолод вва-тала бесіду. Грета ж взагалі була мовчазна, а коли відкривала рот - з'ясовувалося, що всі думки кра-савица банальні, інтереси - плотськи обмежені. Мерседес ніяк не могла повірити, що її кумир насправді не володіє ні розвиненим інтелектом, ні чутливістю. Але протягом кількох десятиліть намагалася «розгадати загадку Гарбо». В особистому щоденнику, опублікованому після її смерті, Мерседес Д'Акоста з гіркотою визнавалася самій собі: «У моїй душі зародилося почуття до неіснуючого людині. Мій розум бачить реальність - людини, дівчисько-слу-Жанка зі Швеції, з обличчям, якого з любов'ю кос-нулся творець, зацікавлену виключно в грошах, власне здоров'я, їжі і сні. І все ж ця особа оманливе, і моя душа намагається втілити її образ в щось таке, чого не сприймає мій розум. Так, я люблю її, але я люблю створений мною образ, а не кон-конкретного людини з плоті і крові »Мерседес Д'Акоста познайомила Грету Гарбо з Марлен Дітріх. Грета зацікавилася знаменитої німкенею, дізнавшись, що та вельми вправна в любові. А головне - неве-роятно щедра до своїм коханкам. І Мерседес зро-лала все для того, щоб Гарбо і Дітріх зустрілися. «Я приведу до тебе в ліжко, кого ти побажаєш! І зовсім не тому, що я недостатньо люблю тебе, а тому, що люблю всією душею, о, моя прекрасна! »- Писала Мерседес в одному з листів до Грете. До речі, роман двох кінозірок не задався: Дітріх була, звичайно, щедра, але витрачалася в основному на білі троянди, тоді як Гарбо воліла б щось посущественнее. Та й у ліжку Дітріх її розчарувала.
З Сесилом Бітон, британським аристократом і при-Дворний фотографом королівської сім'ї, Грету також познайомила Мерседес. Це сталося в травні 1932 року, незабаром після зйомок фільму «Королева Христина», що вознісся Гарбо вище всіх кинема--тографіческіх зірок. До цих пір Бітон отримував відмову на всі спроби умовити Гарбо по