Статевим дозріванням (або пубертатним періодом) називається період розвитку, протягом якого в організмі відбуваються фізичні зміни, що ведуть до сексуального дорослішання і появи здатності до сексуальної активності і розмноженню. Статеве дозрівання також супроводжується психологічними змінами, в ході яких мислення підлітка перетворюється з дитячого в дорослий. Процес розвитку, що дозволяє людям стати незалежними членами суспільства, являє собою продукт впливу як біологічних, так і соціальних факторів. Закладання основ персональної ідентичності - важливий крок до того, щоб стати нормальним, щасливим дорослим. Воно включає в себе визначення, ким є людина, які цінності та шляхи він вибере, щоб слідувати їм у житті. Підлітки можуть переносити криза ідентифікації - тимчасовий період невизначеності і пригніченості, коли вони експериментують з різними варіантами, перед тим як встановити свої остаточні цілі і визначити цінності. Вони починають ставити під сумнів речі, які раніше беззастережно сприймалися як істина.
Інтелектуальний розвиток
В пубертатному періоді формується здатність до абстрактного мислення, яке відкриває нові області пізнання. Підлітки вчаться засвоювати складні наукові принципи, виявляти приховане значення поезії і все більш витончено користуються мовою. Нові інтелектуальні здібності роблять їх судження більш аргументованими, але водночас і більш ідеалістичними і критичними, що неминуче призводить до конфлікту з дорослими.
Важливість груп ровесників
Групи ровесників для підлітків - важлива соціальна структура. Така група може бути джерелом дружньої підтримки і пригод і надавати зразки, на які підліток зможе рівнятися. Щоб уникнути відторгнення, багато підлітків у прагненні відповідати стандартам групи доходять до крайнощів. Вони можуть радикально змінити манеру одягатися, погляди і поведінку. Коли група однолітків має погляди і цінності, що відрізняються від прийнятих в сім'ї, це може стати причиною конфліктів.
Зміна відносин
Період статевого дозрівання - це час, коли підліток вже не дивиться на своїх батьків крізь рожеві окуляри, а починає сприймати їх як звичайних людей. Родинні відносини не захищають підлітка від коливань настрою, пов'язаних одночасно зі зміною гормонального рівня і соціального середовища. Конфлікти можуть також виникати у зв'язку з необхідністю перебудувати характер родинних відносин, так як підліток прагне, щоб його сприймали як дорослого. Молоді люди з індустріального суспільства - на противагу товариствам неіндустріальним - залишаються економічно залежними від своїх батьків ще довгий час після статевого дозрівання. Соціологи стверджують, що сучасною заміною фізичного відходу з родини є психологічне дистанціювання, яке спостерігається в наш час.
Гендерні ролі
Ранній підлітковий період є часом перебільшених гендерних стереотипів - свій вплив тут надають і біологічні, і соціальні, і інтелектуальні фактори. Статеве дозрівання посилює сприйняття статевих відмінностей, змушуючи підлітків витрачати більше часу на роздуми про самих себе в гендерному аспекті і бути більш чутливими до чужої думки. У цей період батьки можуть заохочувати прийнятне гендерна поведінка. У минулому дівчинки, яких попередньо не інформували про майбутній настанні менструації, сприймали це як шок і привід для занепокоєння. Однак сучасні батьки більш терпимо ставляться до обговорення сексуальних тем зі своїми дочками, що робить несподіване наступ першої менструації рідкісним явищем. Дівчатка адаптуються особливо добре, коли в цих обговореннях бере участь і батько, що створює в родині атмосферу довіри і допустимості розмов про фізичних і сексуальних проблемах. На противагу цьому хлопчики отримують набагато меншу підтримку в питаннях фізичних змін, пов'язаних із статевим дозріванням. Вони, скоріше, схильні отримувати інформацію, наприклад, про еякуляції з книг або від друзів, ніж від власних батьків. У кінцевому рахунку, в той час як майже всі дівчатка зазвичай говорять з друзями чи батьками про те, що у них вже почалися місячні, набагато менше хлопчиків говорять кому-небудь про те, що вони дозріли сексуально.
Секс і взаємини
Гормональні зміни призводять до посилення статевого потягу, як у хлопчиків, так і у дівчаток. Статеві гормони в крові проникають через гематоенцефалічний бар'єр у мозок і зв'язуються з рецепторами, що запускають сексуальне пробудження. Протилежну стать перетворюється з об'єкта зневаги в дитинстві в чарівних бажаних істот. Підлітки стають більш уважними до своєї власної зовнішності і починають експериментувати з фізичними та емоційними відносинами. Перші побачення, крім забави й задоволення, дають уроки взаємодії, етикету та вміння спілкуватися з людьми в різних ситуаціях. З іншого боку, це може вести до небажаних вагітностей і перших розчарувань в любові, з неминучими в цьому випадку переживаннями. Для 3-6% підлітків, які виявляють, що вони гомосексуальні, дорослішання може представляти особливу складність в плані становлення позитивної сексуальної ідентифікації.
Психіатричні розлади
Такі як порушення харчування, депресії, суїцидальні та кримінальні дії, у підлітковому віці є більш частими, ніж у дитинстві, але цей рівень, як передбачається, порівняємо з таким серед дорослих. Серед дівчаток-підлітків депресія зустрічається в два рази частіше, ніж у хлопчиків, що пов'язано з невиправданими очікуваннями щодо свого зовнішнього вигляду. Статеве дозрівання, пережите дівчатками в ранньому підлітковому віці, сприяє пасивності і залежного поведінки, що в результаті може вилитися в тривожність і безпорадність при зіткненні зі стресом і складнощами. Більш частими стають експерименти з наркотиками. Для деяких підлітків наркотики представляються елементом відваги і ризику, в той час як інші через наркотики шукають схвалення ровесників. Статеве дозрівання - нелегкий період, це роки конфліктів і стресів. Насамперед, це час, коли підліток стикається з сексуальними стосунками і вибором, що стосуються свого майбутнього. Це також час, коли у людини оформляється почуття власного «я».