Психологічні особливості підлітка відрізняються від описаних у дітей і у дорослих. Багато в чому це пов'язано з тим, що в підлітковому віці переважає не конкретно-образне мислення, як у дітей, а все більше розвивається абстрактне мислення. Підліток намагається мислити більш самостійно, активно, творчо. Підлітки молодшого віку, як і діти, більше звертають увагу на предметність, зовнішню цікавість. Старший підлітковий вік відрізняється самостійним обмірковуванням, тобто інтерес викликає сам процес мислення.
Для підлітків властиві такі риси: прагнення до пізнання, допитливість розуму, широке коло інтересів, часто з супутньою розкиданістю, недолік системи в придбаних знаннях. Зазвичай свої розумові якості підліток намагається направити на ту сферу діяльності, яка його більше цікавить. Це має особливе значення при оцінці розумових здібностей важких підлітків. Зазвичай рівень інтелекту у них нижче середнього, але при вирішенні практичних завдань з життя і перебуваючи в середовищі подібних однолітків, вони можуть демонструвати винахідливість і неабияку кмітливість. Тому оцінка інтелекту важкого підлітка, яка заснована лише на середніх показниках, часто помилкова, якщо була дана без урахування його специфічних інтересів і життєвої ситуації. Для підліткового віку характерна виражена емоційна нестійкість, різкі перепади настрою, швидкі переходи від екзальтації до субдепрессивной станом. Бурхливі реакції афекту, що виникають на противагу зауважень про недоліки в зовнішності або при уявної спробі обмежити його самостійність, можуть здатися дорослим неадекватними.
Виявлено, що пік емоційної нестійкості у дівчаток припадає на 13-15 років, а хлопчиків - на 11-13 років. Старший підлітковий вік відрізняється більш стійким настроєм, емоційні реакції стають більш диференційованими. Нерідко бурхливі афективні спалахи швидко змінюються зовнішнім спокоєм, іронічним ставленням до всього оточуючого. У підлітків проявляється схильність до самоаналізу, рефлексії, що часто сприяє розвитку депресивних станів. У підлітковому віці виявляються полярні якості психіки. Так, наприклад, наполегливість і цілеспрямованість можуть поєднуватися з нестійкістю і імпульсивністю, а самовпевненість і безапеляційність в будь-яких судженнях можуть супроводжуватися невпевненістю в собі та легкої ранимою. Інші приклади - розв'язність і сором'язливість, потреба в спілкуванні і бажання усамітнитися, романтизм і сухий раціоналізм, високі почуття і цинічність, щира ніжність і черствість, ласкавість і ворожість, жорстокість, відчуженість.
Проблема формування особистості у підлітків дуже складна і найменш розроблена у віковій психології. Загальновідомо, що момент переходу від дитинства до дорослості тим важче, чим більш помітні вимоги, пропоновані суспільством до дорослої людини і дитини. Так, наприклад, в країнах, економічно слабо розвинених, різниця у вимогах не настільки велика, що робить перехід від дитинства до зрілості плавним, малопомітним, нетравмірующім. Але зворотна ситуація спостерігається в більшості цивілізованих країн, в яких вимоги до норми в поведінці дітей і дорослих людей не просто високі, а вельми суперечливі. У дитячому віці, наприклад, потрібно максимум покірності і безправності, в той час як від дорослого очікується максимум самостійності та ініціативності. Типовим прикладом є той факт, що дитину всіляко оберігають від усього, що стосується сексу. А в дорослому житті, навпаки, секс відіграє важливу роль.
З усього вищесказаного можна зробити висновок, що вікова психологія разом з історичними, соціально-економічними, етнокультуральнимі відмінностями суспільства, де росте дитина і починає формуватися особистість, повинна враховувати також диференційно-психологічні, індивідуально-типологічні та статево особливості підлітка.