Ігри для дітей є складним, багатофункціональним і пізнавальним процесом, а не просто розвагою чи веселим проведення часу. Завдяки іграм у дитини виробляються нові форми реагування і поведінки, він адаптується до навколишнього світу, а також розвивається, вчиться і дорослішає. Тому значення ігор для дітей дошкільного віку дуже велике, оскільки саме в цей період відбуваються основні процеси розвитку дитини.Вже з перших років свого життя дитина повинна вміти грати. Про це сьогодні забувають багато батьків, які використовують сучасні методики раннього розвитку малюка. Вони намагаються раніше навчити читати їх чадо, яке і сидіти ще толком не навчилося, думаючи, що їх дитина виросте розумним і тямущим. Однак доведено, що мова, пам'ять, здатність концентруватися, увага, спостережливість і мислення розвиваються саме в іграх, а не в процесі навчання.
Ще два-три десятиліття тому, коли не було такої кількості розвиваючих іграшок, і головну роль у навчанні дітей грала школа, саме тут їх навчали читати, писати, рахувати, і основним фактором у розвитку дитини були ігри. З тих пір все кардинально помінялося і тепер, щоб дитину взяли в гарну і престижну школу, він часом повинен здати не прості іспити. Це і родило моду на розвиваючі іграшки та на навчальні програми для дітей дошкільного віку. До того ж, в дошкільних установах головний акцент робиться на підготовку дитини до шкільної програми, а іграм, які є основою дитячого розвитку, відводять другорядну роль.
Сучасні психологи стурбовані тим, що навчання сильніше і сильніше проникає в життя дитини, іноді займаючи основну частину його часу. Вони закликають зберегти дітям дитинство і можливість грати в ігри. Однією з причин такої тенденції є те, що немає того, з ким дитина може постійно грати, і гри не так цікаві, коли граєш на самоті. Батьки більшу частину часу проводять на роботі, якщо є брати чи сестри, то вони теж можуть бути, наприклад, на навчанні, дитина наданий сам собі, і навіть якщо у нього тисячі іграшок, він скоро втратить інтерес до них. Адже гра - це процес, а не кількість іграшок. Дитячі ігри відбуваються не тільки з використанням іграшок, дитяча фантазія допоможе перетворити літак або пташку в летить конячку, а складений аркуш паперу в будиночок.
Існує кілька видів дитячих ігор: рухливі (квача, хованки, гилка, струмочок), настільні (шахи, шашки, лото, пазли, мозаїка, доміно, логічні та стратегічні ігри), комп'ютерні (розвиваючі пам'ять і увагу, стратегічні та логічні). Корисні також і інтерактивні ігри, такі, наприклад, як "дочки-матері". Такий вид гри допомагає дитині виробити нові форми його поведінки, вчать його взаємодіяти з іншими людьми. З процесом дорослішання дитини, її гри теж дорослішають, на зміну рухливим іграм приходять командні (баскетбол, футбол, волейбол), при цьому, усвідомлюючи гіркоту поразок і радість перемог, відбувається розвиток емоційно-вольової сфери дитини.
Не маловажним в іграх для дітей є правила, в грі дитині пояснюють, що існують особливі правила, які визначають, як можна і як не можна грати, як треба і як не варто себе вести. Звикаючи з дитинства до гри за правилами, дитина і в майбутньому буде намагатися дотримуватися суспільні норми, а малюкові, не виробили такої звички, буде важко до них пристосуватися, і він може не зрозуміти, навіщо дотримуватися таких суворих обмежень.
За особливостями дитячої гри можна також судити і про психологічний та інтелектуальному розвитку дитини. Наприклад, якщо гри постійно повторюють, носять ритуальний характер, і це триває протягом довгого часу, варто звернутися за консультацією психолога. Якщо гри малюка носять агресивний характер, це може бути ознакою високої тривожності малюка, заниженої самооцінки, а іноді за допомогою агресії діти намагаються привернути увагу дорослих. А можливо агресія, це те, що дитина бачить з боку батьків, і в грі він демонструє те, що звик бачити навколо себе.
Залежно від віку, вид і характер ігор для дітей дошкільного віку мають бути різними. А саме:
- для дітей до 1,5 року - предметна гра. Іграшкою для дітей цього віку може служити будь-який предмет, що потрапив в руки. Ходьба, біг і кидання є основними ігровими операціями.
- для дітей від 1,5 до 4 років - сенсорно-моторні гри. Малюк доторкається до предметів, переміщує їх, вчиться виробляти різні операції, отримує тактильні відчуття. За часту, в чотири роки малюк вже грає в хованки і наздоганяли, вміє кататися на гойдалках, велосипеді.
- для дітей від 3 до 5 років - ігри з перевтіленням. До цього віку дитина повинна навчитися переносити різні властивості предметів один на одного. Дитина може уявити себе будь-яким предметом, взявши дві іграшки, може розподілити їм ролі, наприклад, одна буде мамою, а друга - татом. У цьому віці також проявляється й такий різновид гри як "імітація", коли малюки наслідують і передражнюють тих, хто їх оточує. Це часом викликає злість у батьків, проте цей процес є неминучим етапом у розвитку будь-якої дитини, при цьому ігри з перевтіленням змінюються соціальними.
- для дітей старше 5 років - багатозначні і всебічні ігри, які повинні включати елементи фантазії, творчості, уяви, носити структурний і організований характер.