Для багатьох істориків в галузі моди головною інтригою тридцятих років є суперництво Ельзи Скіапареллі і Коко Шанель. Це протистояння двох геніїв в галузі моди захоплювало і досі захоплює уми багатьох.
Хоч обидві жінки були повними протилежностями один одному, але їх об'єднував неймовірний талант і бажання привнести нове і прекрасне в моду. У чому ж полягала суперництво цих модельєрів, в чому його причина, як воно виражалося?
Ельза була затятою прихильницею сюрреалізму, а Коко воліла класику. Скіапареллі намагалася підкреслити одягом індивідуальність особистість, силу духу. Шанель виділяла красу тіла. Моделі Габріель відрізнялися витриманістю стилю, тканини вибиралися неяскраві, стриманих тонів. Моделі Ельзи провокаційні, зшиті з розкішних матеріалів, із застосуванням шокуючого публіку декору. У той час як Шанель представила класичний костюм із золотими гудзиками, Скіапареллі пропонувала сукні-сарі, аплікації у вигляді тварин, гудзики-монети, намиста з пластикових комах. Різним було і походження. Ельза Скіапареллі належала до аристократії, коло її спілкування складався з знаті Франції. Коко ж була колишньою утриманкою з простої сім'ї, і вхід у вищий світ був їй замовлений.
Суперництво між Ельзою Скіапареллі і Коко Шанель за звання головного модельєра не завжди залишалося в рамках модних подіумів. Взяти хоча б такий випадок. На одному з прийомів Габріель з показною люб'язністю запропонувала Ельзі стілець, який був тільки що пофарбований. При цьому Коко зазначила, що це піде тільки на користь через чур яскравого, навіть пасастого поряд суперниці. Скіапареллі не залишалася у боргу. Часто своє ставлення вона відображала в карикатурних зображеннях Шанель на своїх нових творах.
Модельєри постійно переманювали один у дружки манекенниць і клієнтів. Так от Коко до Ельзи перебігли Джейзі Феллоуз і Гала Далі. Так само ці дами розміщували свої замовлення в одних і тих же місцях. Габріель називала Ельзу «та художниця, що робить сукні». Але це не заважало черпати ідеї «художниці» для своєї творчості. У колекціях Шанель з'явилися невластиві цій стриманій особі яскраві кольори.
Важко визначити, хто в цьому суперництві здобув перемогу. Адже не можна визначити ступінь впливу, яку справила творчість цих непересічних особистостей на подальший розвиток моди. Але одне точно, у тридцяті роки найбільш затребуваною була Ельза Скіапареллі. Її одяг воліли голлівудські актори. Саме її жіночний образ витіснив мужеподібну двадцятих. Але Коко стала класиком моди того часу. Ельзу ж можна назвати її фантазером і художником.
Але в підсумку суперництво Ельзи Скіапареллі і Коко Шанель закінчилося примиренням. Ельза просто пішла красиво. Створивши останню колекцію Скіапареллі вийшла заміж і елегантно «зійшла з дистанції» першою. Загальне захоплення сюрреалізмом закінчилося. Прийшли нові часи, нові захоплення. А разом з ними і нові герої: Крістіан Діор, Коко Шанель. Саме Крістіана Діора називають причиною відходу Ельзи. Його свіжі ідеї відсунули обох суперниць на другий план. І Скіапареллі і Шангель були змушені розпродавати свої будинки моди.
Але догляд Ельзи не значив забуття. Її мистецтво залишилося в історії моди. Її моделі надихали багатьох модельєрів: Вів'єн Вествуд, Жан Поль Готьє, Джон Гальяно, Biba, Франко Москіно. Речі, створені Скіапареллі випередили свій час. Її творіння були модними в тридцяті, в п'ятдесяті, актуальні й сьогодні.
Коко Шанель вдалося зробити революцію в умах мільйонів. Вона звільнила жінок від корсетів, подарувала дамам чорний колір, зробивши його не ознакою жалоби, а ознакою елегантності, підстригла волосся, давши їм відпочинок.
Хто виграв у суперництві Ельза Скіапареллі або Коко Шанель - сказати однозначно неможливо. Але в історію ввійшла тільки Коко, а Ельза незаслужено забута.