Морські колоніальні кишковопорожнинні, або корали, в основному, з класу коралових поліпів, трохи менш - з класу гідроїдних (їх ще називають гідрокоралли), мають відмінну здатність утворювати потужний кістяк, зазвичай з карбонату кальцію (вапняний), рідше - роговий. Освічений ними скелет після смерті тварини зберігається і сприяє формуванню островів, атолів, рифів. З усіх відомих коралів найбільш важливими з екологічної точки зору є кам'янисті корали, їх ще називають мадрепоровие, оскільки саме зростання цих коралів формує і утворює коралові рифи і острови. Кам'янисті корали зустрічаються тільки в субтропічних і тропічних водах, на глибині не більше 30 метрів, з температурою води не нижче 21 оС. В основному, вся коралова колонія має скелет однотонний, але буває і так, що в деяких колоніях відтінки варіюються від світло-рожевого до темного-бордового кольорів, іноді зустрічаються корали з білими або біло-рожевими плямами.
Родовища. Основні місця розповсюдження коралів - це Індійська і Тихоокеанська область, Коралове море - зона ближче до північного сходу від Австралії і Карибське море - Вест-Індія, Багамські острови, Флорида.
Видобуваються корали в основному біля північно-західних берегів Африки в Середземному морі. Вони широко поширюються вздовж узбережжя Біскайської затоки і Західного Середземномор'я, Малайського архіпелагу, Канарських островів та Японії. У Північній Австралії, Червоному морі і на Малайському архіпелазі видобуваються чорні корали.
Головний центр з торгівлі коралами - це Італія, місто Торре-дель-Греко, який знаходиться трохи південніше Неаполя. Колонії коралових поліпів, що розташувалися на глибині до 300 м від поверхні води, добувають важкими з великими вічками мережами, їх волочать по дну моря, відриваючи при цьому від цільного скельного грунту прикріплені коралові поліпи, при такому способі видобутку гине і псується багато цінного матеріалу. Після корали очищають від м'яких тканин, сортують і продають.
В основному камінь застосовується в ювелірній справі, особливо цінний благородний червоний корал. Варто знати, що зберігати корали потрібно дбайливо, оскільки вони досить чутливі до високих температур, гарячим ванн і кислотам. При тривалому носінні можуть збліднути або вицвісти.
Лікувальні та магічні властивості корала
Лікувальні властивості. Корал володіє прекрасними лікувальними властивостями. Він впливає на горлову чакру. У всіх країнах здавна вважають, що корал підвищує тонус, знімає перевтому, здатний уберегти від нервових переживань і стресів, благотворно впливає на органи зору і слуху, а також покращує пам'ять. На Сході місцеві знахарі досить часто застосовують перемелений в порошок білий корал при переломах, вони стверджують, що завдяки цілющій дії корала кістки краще зрощуються. Літотерапевт вважають, що корали роблять позитивний вплив на серцево-судинну систему, здатні поліпшувати кровообіг, можуть позбавляти від головного болю і допомагають при болю в горлі. Корали рожевого кольору надають корисну дію на нервову систему і допомагають позбавитися від безсоння. Раніше, в деяких країнах, корал застосовували як протизаплідний засіб. Цікаво, що і древні римляни, і стародавні греки, і натуралісти середніх віків та епохи відродження до 1827 року думали, що корал - це рослина. У сьогоднішні дні корали використовуються в медицині - вони добре чистять кров і допомагають очиститися від отрути, а також з них виготовляють сіль.
Магічні властивості. Чарівні властивості корала відомі дуже давно. У середні віки в Європі він вважався символом непорочності. У Стародавній Греції думали, що корали можуть подарувати довголіття. Індіанці в Мексиці досі впевнені, що коралові намиста в стані відігнати від людини злих духів, які насилають лихоманку та інші напасті. Взагалі, знавці ділять корали за статевими ознаками: червоні вважаються чоловічими, а білі - жіночими. Отже, чоловіки повинні носити тільки червоні, а жінки - тільки білі корали, оскільки корал додасть носить його ті риси характеру, які властиві його підлозі. Забобони збереглися і в наші дні, так, італійці носять амулети з коралів, вважаючи, що вони охороняють від поганих очей, а хрест, виготовлений з каменю, служить їм захистом проти заразних інфекцій та хвороб.
Ідеальним часом для носіння прикрас з коралами вважається фаза зростаючого Місяця. Взагалі, занадто часто надягати вироби з каменем не рекомендується, оскільки корали схильні формувати у власника такі риси характеру як нісенітність, примхливість і авантюризм. У повний місяць взагалі не рекомендується надягати корали, в цей час їх слід не менше 10 хвилин потримати під проточною водою, а потім прибрати і не чіпати до нової Місяця.
Астрологи дозволяють носіння коралів всім знакам зодіаку, крім Раків і Львів, особливо рекомендують придбати корали Козерогам.
В якості талісмана корал ідеальний для мандрівників, вважається, що цей мінерал дає своєму власникові захист від стихійних лих та інших бід.