Тіло людини може служити відмінним домом для багатьох організмів, більшість з яких абсолютно нешкідливі. Однак деякі з них можуть бути небезпечними. Зараження деякими паразитами може призвести до летального результату.
Зараження організму
Самими маленькими організмами, здатними викликати захворювання, є віруси, які видно тільки під електронним мікроскопом. Вони здатні розмножуватися виключно всередині клітин організму. Далі йдуть бактерії і дріжджові грибки - досить великі одноклітинні організми, видні через оптичний мікроскоп. Найбільших «окупантів» нашого організму називають паразитами. Цей термін об'єднує найрізноманітніші організми: від плазмодія (найпростіше, яке можна побачити тільки під мікроскопом) до хробаків, п'явок, кліщів і вошей, що представляють собою складні багатоклітинні організми, видимі неозброєним оком. Потенційно на тілі людини або всередині нього можуть жити кілька сотень видів паразитів. Більшість з них нешкідливі і не заслуговують на увагу. Суттєва їх частина живе на шкірі та волоссі або в кишечнику.
Ідентифікація паразитів
Вивченням паразитів займаються фахівці-паразитологи. Їх робота полягає у виявленні паразитарної інвазії (званої також інфікуванням або впровадженням) і призначення відповідного лікування. Багато паразитів, такі як кліщі та блохи, - досить великі і тому видно неозброєним оком. Вони доставляють незручності, але самі по собі не небезпечні. Однак вони можуть переносити потенційно дуже серйозні захворювання. Виявлення цього також входить в обов'язки паразитологів. Більш того, часто єдиною причиною, по якій необхідна консультація паразитолога, є інформація про переносите паразитами захворюваннях. Паразити рідше зустрічаються в західних країнах, так як кліматичні умови і менша чисельність населення створюють несприятливі умови для їх передачі та виживання. Найпоширеніша причина звернення до паразитологічну лабораторію - поява незрозумілих симптомів після повернення з подорожі. Ознаками паразитарної інфекції можуть бути діарея, лихоманка і інші, більш загальні симптоми. Паразити особливо поширені в бідних країнах зі спекотним кліматом, де вони є однією з основних причин захворюваності. Найчастішою причиною лихоманки і смертності в Африці, мабуть, є малярія; найчастішою причиною анемії у світі служить анкілостомоз, а судоми у дорослих - найчастіше наслідок цистицеркоза (захворювання, яке викликається личинками стрічкових черв'яків, що живуть в головному мозку). Паразити можуть викликати діарею, ураження легень, нервової системи і серця - коло симптомів паразитарної інфекції дуже широкий. До недавнього часу паразити були частою причиною захворювань і в Європі, але підвищення рівня життя і заходи санітарного контролю дозволили зменшити число паразитарних інфекцій. Однак це не означає, що така ситуація не виникне знову - наприклад, малярія в Європі була ліквідована лише в 1940-х роках. У будь-який момент один або кілька потенційно небезпечних видів паразитів можуть викликати епідемію, яка охопить більшу частину населення планети.
Щоб встановити, яка з величезної кількості паразитарних інфекцій викликала захворювання, паразитологи користуються трьома методами. Перший з них - ретельний опитування пацієнта.
Історія хвороби
Більшість потенційно небезпечних паразитів живуть тільки в межах певних географічних зон, тому перед проведенням подальших досліджень необхідно точно з'ясувати, де жив пацієнт і куди він подорожував. Безглуздо шукати паразита, який поширений виключно в тій частині світу, де хворий ніколи не був.
Мікроскопія
Другий метод дослідження - звичайна мікроскопія. Деяких паразитів можна побачити неозброєним оком, але більшість з них для цього занадто малі. Однак вони досить великі, щоб бути помітними під мікроскопом. Паразитологи використовують особливі барвники для контрастування зразків, але більшість паразитів видно і без цього. Якщо у пацієнта спостерігається діарея, паразитологи проводять аналіз зразка калу. Щоб продовжити свій рід, паразити повинні розмножуватися, тому, навіть якщо самі вони постійно живуть усередині організму-господаря, то, принаймні, наявність яєць видасть їх присутність.
Тести на антитіла
Третім корисним інструментом є аналіз крові. В організмі виробляються антитіла для захисту від паразитів, і паразитологи можуть виявити присутність цих антитіл у крові пацієнта. Це служить непрямим доказом присутності паразита і дозволяє поставити точний діагноз. Малярія - поширене по всьому світу захворювання, часто є причиною смерті. Паразити передаються з укусами комарів. Симптоми хвороби нагадують грип, при відсутності лікування вона може призвести до коми або смерті. Для діагностики проводять аналіз крові. Найпростіші - це одноклітинні організми, деякі з них здатні викликати у людини захворювання кишечника. Такі найпростіші, як лямблії (Giardia), можуть викликати серйозні захворювання у людей з ослабленим імунітетом, але легко виявляються під мікроскопом. Існує кілька різних видів черв'яків, які можуть викликати у людини розлади кишечника. Багато хто з них нешкідливі, але деякі можуть стати причиною серйозних захворювань. Діагностика може бути важким, для визначення виду збудника необхідне проведення аналізу фекалій. Хоча більшість паразитичних черв'яків, наприклад стрічкові, вражають шлунково-кишковий тракт, інші види проникають в організм іншими методами, наприклад через шкіру. Ці інфекції зустрічаються у мандрівників, а також у людей з ослабленим імунітетом.