Біографія Гайдая почалася тридцятого січня 1923. Тоді родина Леоніда Гайдая жила в місті Свободний Амурської області. Батько Леоніда був полтавчанином. Мати Гайдая родом з Рязанської області. Біографія Леоніда могла б скластися інакше, якби не його талант. Батько Леоніда був звичайним залізничним службовцем. Мама Гайдая відрізнялася своєю добротою і м'якістю. Вона дуже любила чоловіка і дітей, яких у неї було троє. Біографія Леоніда Гайдая зазначає, що він був найменшим у родині. У режисера також були брат і сестра: Олександр і Августина. Коли хлопчик був зовсім маленьким, в біографії Леоніда Гайдая стався перший переїзд - його сім'я перебралася в Читу. Потім вони опинилися в Іркутську, потім в селищі Глазкова. У дитинстві біографія Гайдая збігалася з історіями багатьох сільських дітей. Жили вони досить бідно, намагаючись завести хоча б курей. Але, тим не менш, батько Леоніда завжди відрізнявся почуттям гумору і ніколи не здавався.
Якщо говорити про навчання, то біографія Гайдая розповідає про те, що після школи він вступив до залізничного училища. Йому довелося так зробити, щоб допомагати родині. Хоча, вже з самого дитинства, Леонід обожнював фільми. По неділях він постійно ходив до кінотеатру, дивився фільми про Чапаєва. Звичайно ж, у хлопчика не було багато грошей, тому між сеансами він ховався під стільцями, щоб потрапити на наступний перегляд.
Гайдай закінчив школу якраз перед війною. Звичайно ж, як і багато хлопців його віку, він хотів піти в армію добровільно, але хлопця не взяли, сказавши, що потрібно трохи почекати. Тому Гайдай почав працювати в Іркутському театрі. У той час на гастролях в Іркутську був московський театр сатири. Леоніду пощастило побачити таких великих людей, як Хенкин, Лепко, Поль, Доронін, Слонова, Тусузов. Через військових дій театр залишився в Іркутську. Гайдай разом з ними їздив на гастролі, дивився всі вистави і з кожним днем все більше і більше переймався бажанням присвятити себе театру і кіно. Він сам грав у самодіяльності в Будинку Культури і багато відзначали, що хлопець талановитий.
У 1942 році Гайдая все-таки взяли в армію. Спочатку він служив в Монголії, але вважав, що це неправильно і соромно. Майбутньому режисерові хотілося захищати батьківщину. Коли в частину приїхали відбирати солдатів на фронт, Гайдай рвався в усі війська і на всі питання відповідав «Я». Саме цей момент, тільки змінений, він потім вставив у фільм «Операція И», коли міліціонер називає місця для відпрацювання і просить дати оголосити йому весь список.
Потрапивши на фронт, Гайдай не раз ходив у тил ворога і брав мови. Його нагородили кількома медалями. Ця людина завжди відрізнявся безстрашністю і відвагою. У нього було кілька кульових поранень, повинні були ампутувати ногу, але Леонід вже бачив себе актором і боровся до кінця, щоб вилікуватися без ампутації. Він провів довгий час в госпіталях, переніс багато операцій. Зрештою, Гайдая все-таки поставили на ноги, але, тим не менш, поранення відгукувалися на його здоров'ї все життя.
Після війни Леонід повернувся до рідного Іркутськ. Два роки він грав у місцевому театрі і мав успіх. Але Леонід був досить критичний до себе і розумів, що його успіх тут - це ніщо. Тому, в 1949 році Гайдай вирушив до Москви. Він не вимовляв букву «р», був дуже скромним і спокійним хлопцем. Але, тим не менш, його талант зміг вразити приймальну комісію ВДІКу. Всі роки навчання викладачі захоплювалися Гайдаєм. Їм подобалося його почуття гумору, вміння грати різні сатиричні ролі. У Гайдая був природний талант. Але, на самому початку, через жарти, його виключили з навчального закладу за профнепридатність. Проте ж, хлопець зміг умовити адміністрацію і його повернули, при цьому призначивши випробувальний термін.
Під час навчання у ВДІКу Гайдай зустрів ту жінку, з якою пройшов разом життя. Нею стала Ніна Гребешкова. Вона була молодша Гайдая на вісім років і дуже соромилася молодої людини, яка багато чого побачив у житті і пройшов фронт. Тому при ньому вона постійно червоніла, блідла і не знала, що сказати. Незабаром вони одружилися, зняли кімнату, у них народилася дочка Оксана. Правда, Леонід довго ображався за те, що дружина не захотіла взяти його прізвище. Але, тим не менш, він все одно з цим змирився і любив свою Ніну до останнього дня.
У кіно Гайдай почав зніматися в п'ятдесятих роках. Він зіграв у фільмах «Ляна» і «Вітер». Але після цього Гайдай зрозумів, що йому більше хочеться не грати, а займатися режисурою. З 1955 року Леонід Гайдай вже значився одним з режисерів Мосфільму. У ньому відразу ж розгледіли талант комедійного режисера, при тому, що його перший фільм не був комедією. Перші фільми Гайдая не були надто популярними. Справа в тому, що Гайдай не хотів знімати те, що повинно сподобатися владі. Він хотів сміятися над проблемами суспільства. Чиновники брали його картини в багнети. Коли ж він спробував знімати героїчні повісті, то зрозумів, що просто не може працювати в такому жанрі. Деякий час Гайдай дуже переживав через це, але потім удача йому посміхнулася. Все сталося тоді, коли Леонід вирішив з'їздити до батьків в Іркутськ. Там він випадково знайшов фейлетон «Пес Барбос». Саме він і став основою для фільму «Пес Барбос і незвичайний крос». Гайдай знайшов те, що зацікавило і розсмішило публіку - він відкрив чудову трійцю: Боягуз, Бовдур, Бувалий. Після цього популярність Гайдая стала рости буквально на очах. Він знімав фільми, над якими сміялися всі радянські люди, навіть ті, які займали вищі пости. Гайдай став одним з найулюбленіших режисерів радянського простору. Гайдая визнавали майстром комедії. Але в останні роки життя він уже не був популярним. Його простроченої фільми не мали такого ажіотажу, як попередні. Але, тим не менш, Гайдай залишався щасливим, оскільки поруч була дружина, яка ніколи його не залишала. Він був веселим, що не пристосованим до побуту, Ніна це розуміла, завжди допомагала і підтримувала. Вона була з ним до останнього подиху, тринадцятого листопада 1993 року Гайдай помер від того, що відірвався тромб в легкому.