До роду Молочай (лат. Euphorbia L.) відносяться приблизно 2000 видів рослин. Цей рід належить до добре відомого сімейства молочайних (лат. Euphorbiaceae). Ареалами їх зростання є тропічні, субтропічні області та помірна зона Землі.
Ці рослини є суккулентами, трав'янистими рослинами (одне і багатолітниками), напівчагарниками, а також низькорослими деревами. Листя розташоване черговий, рідко мутовчато або супротивно. Всі органи молочаю містять молочний сік, який отруйний. Дрібні квітки розташовані всередині покривала групками: чоловічі з одного тичинкою і жіночий в центрі на довгій квітконіжці.
Назва «Euphorbia» було дано на початку минулого тисячоліття давньоримським лікарем, греком Діоскорид. Він займався систематикою рослин і дав назву цьому роду в честь одноплемінника і колеги Еуфорба, який був медиком при дворі правителя Мавританії.
Молочаи, які використовуються в кімнатному квітникарстві, в основному невибагливі і стійкі до сухого повітря рослини.
Правила догляду за рослиною.
Освітлення. Кімнатна рослина молочай любить яскраве розсіяне світло. Його можна вирощувати біля вікон орієнтованих на захід і схід. У південних вікон в літній час слід забезпечувати притінення від прямого сонячного світла. Однак деякі види, наприклад молочай Міля, можуть переносити прямі сонячні промені. Притінення від полуденного сонця допоможе уникнути небажаного опадання листя. У літній період дане кімнатна рослина слід виносити на відкрите повітря, уникаючи прямого сонця.
Температурний режим. Молочаи, в основному, теплолюбні рослини. Влітку оптимальною температурою повітря є 21-26 ° C. В інші періоди краще не допускати зниження температури в приміщенні нижче 12 ° C. Зазначимо, що багато видів молочаю можуть благополучно витримувати зниження градусів до 5 ° C. При досить теплом утриманні молочаю в зимовий час слід поставити його в найбільш освітлене місце.
Полив. У період весна-літо рекомендують помірний полив молочаю, при цьому краще використовувати м'яку відстояну воду. Полив слід здійснювати в міру висихання верхній частині субстрату. Для деяких видів пересушування субстрату не страшна. Однак, види з великими листками, як у молочаю Миля і молочаю беложілковий, пересушувати не варто, так як це призведе до опадання листя. У зимовий період полив краще скоротити, тим самим, дати субстрату підсохнути. Пам'ятайте, що перелив молочаю дуже небезпечний, оскільки призводить до швидкого загнивання кореневої системи. Молочаи, зовні схожі на кактуси, як наприклад молочай пухкий, слід помірно поливати в літні дні, взимку ще рідше, ніж інші види.
Вологість повітря для цих рослин великого значення не має. Але молочай беложілковий слід періодично обприскувати або протирати листя. Підживлення. З квітня по вересень рекомендується підгодовувати молочаи раз на тиждень розведеними розчинами мінеральних добрив. Можна використовувати для цього добрива, розроблені для кактусів. Для кращого розгалуження кущика молочаю слід обрізати верхівки пагонів, причому робити це можна в будь-який період року.
Пересадка. Радять пересаджувати рослину молочай навесні, тобто перед початком активного зростання. Молоденькі рослини слід пересаджувати щорічно, дорослі - раз на 2-3 роки, бажано в березні - квітні. Грунт для пересадки повинен бути нейтральним (pH 5-7), поживним і проникним для повітря і води. Для його приготування використовують листову землю, пісок, торф, трохи цегляної крихти і деревного вугілля. На дно горщика укладають керамзит або биті черепки, створюючи, тим самим, дренаж. Молочай можна культивувати методами гідропоніки.
Розмноження. Молочай - рослина, яка розмножувати можна вегетативно (поділом куща і живцями) і насінням. Багато молочаї є дводомними рослинами, тобто на одній рослині розташовані тільки чоловічі квітки, на іншому - тільки жіночі. Для того щоб насіння сформувалися, у розпорядженні квітникаря повинні бути рослини з різностатевими квітками. Насіння молочаю пухкого, а також молочаю беложілковий добре проростають у будь-якому грунтовому субстраті.
Всі види молочаев, за винятком молочаю беложілковий і молочаю пухкого, можуть бути розмножені за допомогою стеблових живців. Спочатку відрізані живці слід трохи підсушити протягом доби, щоб дати стекти Чумацькому соку перед тим, як висадити їх у ґрунтову суміш. Також можна використовувати і суміш з піску і розклалася торфу в рівних пропорціях. Рекомендується додати туди трохи деревного вугілля. Для того щоб зупинити молочний сік, живці занурюють зрізами в теплу воду або умочують у вугільний порошок. Кущисті види, наприклад молочаи Миля, легко розмножують діленням кущиків.
Запобіжні заходи. Молочай містить молочний сік, який при попаданні на шкіру викличе її запалення і подразнення, тому слід завжди працювати в рукавичках. Уникайте потрапляння соку молочаю в очі. Увага, пилок молочаю Миля викликає серйозні алергічні реакції.
Труднощі у вирощуванні. Опадання листя молочаю може бути викликано нестачею або надлишком вологи, а також занадто прохолодними умовами розміщення. Надлишок вологи в субстраті може привести до загнивання коренів. Різкі зміни освітленості молочаю можуть привести до опадання листя у деяких видів.
Шкідниками заселяється рідко.