У добу людина повинна отримувати певну кількість білків, жирів, вуглеводів і мінеральних речовин. Однак, навіть якщо ваше меню забезпечує виконання цієї умови, то це ще не є причиною з повним правом назвати ваш раціон повноцінним. У їжі повинен обов'язково бути присутнім в достатній кількості ще один важливий компонент харчування - вітаміни. При недотриманні цієї умови у людини розвиваються хвороби, викликані недоліком вітамінів.
Нестача вітамінів в організмі людини може призводити до самих різних захворювань, які обумовлені неможливістю протікання біохімічних реакцій за участю цих вітамінів.
З давніх пір людству відома хвороба під назвою цинга. Цим захворюванням раніше часто страждали моряки, які відправлялися в далеке плавання на багато місяців. Цинга проявляється підвищеною крихкістю стінок кровоносних судин, кровоточивістю ясен, розхитування і випаданням зубів. Тільки після відкриття вітамінів було встановлено, що цинга розвивається при нестачі в організмі вітаміну С (інша назва цього ж вітаміну - аскорбінова кислота). Виявляється, за відсутності в харчуванні цієї речовини у людини порушується синтез білка колагену, що і призводить до таких небажаних наслідків. А той факт, що цинга в середні віки часто зустрічалася у моряків, пояснюється тим, що в колишні часи на кораблях швидко закінчувався запас свіжих фруктів і овочів. В даний час відомо, що аскорбінова кислота міститься переважно в продуктах рослинного походження. Раніше цей факт не був відомий (тим більше що про вітаміни як таких в наукових колах заговорили тільки лише в 1880 році). Зараз хвороба цинга, яка викликається браком вітаміну С, зустрічається не так часто, і в основному причиною її виникнення є серйозні порушення в харчуванні. Якщо ж ви щодня вживаєте хоча б невелику кількість овочів або фруктів, то вам навряд чи варто побоюватися появи цієї хвороби.
До хвороб, які викликані недоліком вітаміну А, відноситься гемералопия, або, як ще називають у народі це захворювання, «куряча сліпота». При даному патологічному стані людина добре бачить вдень, але при настанні сутінків він дуже погано розрізняє навколишні його предмети. Такий стан можна розцінювати як рання ознака виникнення недостатності вітаміну А в їжі. При більш тривалому дефіциті вітаміну А в харчуванні у людини розвивається хвороба ксерофтальмія, яка характеризується сухістю рогівки ока. Часто в основі розвитку даних хвороб лежить порушення всмоктування і транспорту в організмі жирів. Оскільки вітамін А є жиророзчинних, то за рахунок порушення обміну жирів в організмі і виникає нестача цього біологічно активної речовини, хоча в самій їжі може міститися достатня кількість вітаміну А. Якщо ж все-таки в раціоні відзначається недолік вмісту вітаміну А, то цю ситуацію легко виправити включенням в меню страв з моркви, томатів, кропу.
Нестача вітаміну D викликає у дітей хвороба під назвою рахіт. При даному захворюванні порушується нормальний хід процесу мінералізації кісток, затримується розвиток зубів. Джерелами вітаміну D є такі продукти як печінка, вершкове масло, яєчний жовток. Велика кількість вітаміну D міститься також в риб'ячому жирі.
Вітамін Е є дуже важливим біологічно активною речовиною, що сприяє фізіологічним процесам розвитку репродуктивній системі. При нестачі вітаміну Е у чоловіків порушується утворення сперматозоїдів, а у жінок можуть спостерігатися відхилення у розвитку плоду. Добова доза вітаміну Е зазвичай забезпечується за рахунок вживання таких продуктів як рослинна олія, зернові культури, салат, капуста.
Перераховані хвороби дають чітке уявлення про те, що нестача тих чи інших вітамінів в харчуванні людини викликає розвиток різних патологічних станів. Тому для попередження розвитку цих хвороб слід прагнути зробити наш раціон якомога більш різноманітним, включаючи в нього різні продукти як тварини, так і рослинного походження. Такий підхід дозволить по можливості забезпечити максимальну різноманітність біологічно активних речовин в раціоні і попередити розвиток хвороб, викликаних нестачею вітамінів.